— Я серьезно, — обиделся мужчина.
— Есть ужастик, — Алексей вскочил с лавки. — Старый упавший крест видели?
— Видел. — Мужчина нашел чистый лист бумаги и приготовился писать.
— У нас есть легенда, что по кладбищу ходит женщина и убивает молодых девушек. На улицу она выходит через подземный ход. Пролезет под забором и бродит в темноте. Как кого увидит, накидывается и душит. И вот однажды ей решили помешать, не пустить к подземному ходу. Но она накинулась на обидчиков и всех поубивала. А одну девушку на этот крест так бросила, что он упал.
— Погоди, — мужчина перестал писать. — Он же недавно упал.
— Так и легенда совсем новенькая.
— Слушай, может, это связано с Хозяйкой?
— Не знаю, — пожал плечами Алексей. — А теперь показывайте могилу.
Мужчина вздохнул, закрывая блокнот.
— Да, неразговорчивые вы какие-то. Я-то надеялся, что вы мне поможете. Хорошо, пойдем.
Ребята еле поспевали за широкими шагами мужчины. Алексей осторожно обходил могилы и все еще глубоко в душе надеялся, что он ошибся и та, о ком он думает, — это не Хозяйка. Но они дошли до глухого кладбищенского уголка и остановились перед зарослями кустарника.
— Вот здесь. Видите, какой крест?
Алексей с ужасом смотрел туда, куда показывал журналист Сергей. Да, это была та самая могила, затерявшаяся среди кустов, с большим массивным крестом.
Только медальона на нем не было.
Алексей резко развернулся и побежал прочь от этого дурацкого места. Сколько же можно! Ему все это надоело!
Антон бежал следом. Издалека на них с удивлением смотрел журналист.
Неожиданно у самого выхода Алексей остановился, мгновение подумал и, чуть не сбив налетевшего сзади Антона, побежал обратно. Он добрался до могилы Купавиных, отпихнул в сторону крест и полез под кусты.
Если здесь ничего не будет, то…
Под руками была холодная мокрая земля, редкие торчащие травинки, а совсем у корней подгнившие ветки и листья. Алексей ткнул туда кулаком и всей рукой провалился во что-то вязко-холодное.
Тут же в голове мелькнуло, что он попал в могилу. С хриплым криком он отпрянул в сторону и с ужасом посмотрел на свой кулак. Он был весь перепачкан влажной землей.
Прыжок в темноту
И так, что мы имеем?
Алексей с трудом пытался унять дрожь в руках. Он бессмысленно обхватывал большую теплую кружку руками, но непослушные пальцы все время соскальзывали с ее гладких боков.
Ребята сидели на крошечной кухне, где помещались только маленький стол и одноконфорочная плита. Напротив них сидел хозяин кухни, сторож Николай Петрович, и совсем с краю, с трудом спрятав ноги под табуретку, долговязый Сергей. Николай Петрович молчал, сквозь табачный дым смотрел на бледного Алексея. Вопрос Сергея он оставил без ответа. Все так же молча курил, думал о чем-то своем.
Он первым подошел к ребятам, когда Алексей закричал, он же остановил его, когда тот попытался с корнем вырвать весь куст. Вместе с Сергеем они оттащили мальчишку от злополучного места и с трудом увели в сторожку. Теперь притихшие ребята медленно приходили в себя, а Алексей сумбурно пытался рассказать, что же такое с ним происходит.
— Да, попал ты, парень, — наконец выдавил из себя Николай Петрович. — Ходили у нас слухи про Хозяйку, но чтобы вот так ее видеть — такого не было…
И он опять замолчал.
— А с чего мы взяли, что это вообще она? — опять встрепенулся Сергей. — Может, это просто фантазии?
Чашка выпала из рук Алексея.
— И это фантазии? — он рванул с руки повязку. — И это? — повторил он, запрокидывая голову, где были еще видны следы от пальцев.
— Что же ей нужно от пацана? — Лицо Николая Петровича исчезло в клубах дыма. Антон даже закашлялся.
— Хочет вырваться на свободу? — предположил Сергей.
— А какая ей еще нужна свобода? Нет, здесь что-то не то.
— Но почему? — наконец вставил свое слово Антон. — Она же не может отсюда выйти и успокоиться не может. Вот она и рвется на свободу.
— А я-то тут при чем? Пускай хочет себе по-тихому.
— Странно все это, — словно в ответ на какие-то свои мысли заговорил Николай Петрович. — Всадник без головы, собака Баскервилей и наша Хозяйка. Такого не может быть.
— Ага, не может, — зло закивал головой Алексей. — Вы же мне не верите. Ни одному моему слову не верите.
Он вскочил, а потом опять упал на табурет.
Наступило молчание. Только огромные круглые настольные часы громко тикали и медленно передвигали усищи стрелок.
— А давайте осиновый кол в ее могилу вобьем, — предложил Антон, но его никто не услышал. Он посопел, глядя в пол, но все же продолжил: — Или можно окропить ее святой водой. — Опять все промолчали, после чего он сказал решительно: — Или чеснок посадить.