— Ну? Ты готов? Ты же понимаешь, что деваться тебе уже некуда.
Пушкин улыбнулся тонкими губами, тронул пальцами бакенбарды. Легко прошел по раздевалке, увидел перед зеркалом карту.
— Дама, — усмехнулся он. — Как обычно. Пушкин провел ладонью перед лицом Алексея, и в руке у поэта оказалась карта.
— А вот и твой валет.
Он сунул карту под нос Алексею. В слабом свете свечи мальчик разглядел меховую шапочку, бороду, усы и какую-то палку в руках фигурки, нарисованной на картоне.
— К-король, — почему-то заикаясь, прошептал он. Пушкин удивленно повернул карту к себе, глаза его распахнулись.
— Как король?!
Он метнулся к зеркалу, схватил стоявшую там карту, глаза его забегали от одной карты к другой.
— Дама — король… Не может быть.
— Король… — прошептал Алексей. — Король всегда бьет даму.
За спиной Алексея что-то упало и с грохотом покатилось по полу. Пушкин зашипел, исчезая. Ленка завизжала и бросилась к выходу, опрокинув стол, на котором стояли зеркало и свеча. В наступившей темноте раздался еще более оглушительный грохот, зазвенело бьющееся стекло. Опять что-то загрохотало, в проеме двери мелькнули фигуры. Ошарашенный Алексей так и остался сидеть на полу. По глазам резанул яркий свет. В дверях стоял Антон, у его ног лежало опрокинутое ведро.
— Дурак ты, — в сердцах выдохнул Алексей. До него наконец дошло, что за грохот раздался в коридоре — это Антон, желая подсмотреть, что творится в раздевалке, подкрался к двери, но в темноте налетел на ведро и опрокинул его.
Антон обреченно мотнул головой. Алексей осмотрел окружающий погром — перевернутый стол, разбитое зеркало, размазанная по полу свеча, белые пятнышки рассыпанных карт.
Сзади на голову Антону обрушилась сумка. Он не удержался на ногах и руками вперед влетел в раздевалку. В дверях стояла разъяренная Ленка.
— Козел, — четко, медленно, с растяжкой сказала она и тут же ушла.
И на это Антон ничего не ответил.
А потом им пришлось быстро-быстро убегать, потому что на грохот уже спешили учителя, а разбирательства никому не были нужны.
— Ленка, — Алексей первым вылетел на улицу, увидел мелькнувшую между кустами копну соломенных волос. — Лена, подожди!
Он в несколько прыжков догнал убегающую одноклассницу, схватил ее за руку и тут же отскочил в сторону, уворачиваясь от летящей на него сумки.
— Пошел ты, — Ленка подобрала рассыпавшиеся по плечам волосы и побежала дальше.
— Стой, — Алексей опять схватил ее за руку. — Ты что-нибудь видела? Мужчину с картами в руках?
Ленка остановилась.
— Какой мужчина? Ты чего, бредишь? Это же все ерунда, шутка.
— Как шутка? — теперь пришло время Алексею удивляться.
— Ну хорошо, не шутка. Но я во всю эту фигню не верю.
— А зачем же вызываешь?
— Так ведь забавно.
Удивленный Алексей отпустил Ленку. Он совершенно ничего не понял. Ну да ладно.
Белов развернулся и, не глядя на замершего среди кустов Кузькина, пошел к своему дому.
«Куртка», — вдруг с ужасом вспомнил Алексей. Он совсем про нее забыл.
Пришлось возвращаться в школу, незаметно проскальзывать мимо столпившихся на первом этаже учителей, обсуждающих погром в раздевалке. Антон как истинный друг согласился подождать Алексея на улице. Еще бы он сунулся после всего этого в школу!
Алексей смог вздохнуть свободно, когда школа с учителями остались позади.
Сначала ребята забежали домой к Антону. Замотанная заботами мама попросила Алексея рано домой не приходить, так что он с чистой совестью отправился в гости к приятелю.
Давно знакомая комната встретила его могильной темнотой. Была у Антона дурацкая манера держать окна зашторенными. Это создавало ему определенный антураж. Да и мусор в комнате был не так заметен. В этот раз на столе лежал развернутый лист ватмана, с четырех сторон его придерживали книжки. «Оккультизм», «Народные верования и предания». Еще одна книжка была без обложки, а четвертая — завернута в газету. На ватмане был набросок замка на обрывистом берегу реки, окруженного с трех сторон лесом, в небе летела стая птиц, вставала луна. Мрачноватый должен получиться рисунок.