Компанию? Алексей смутился. Он вспомнил, что с Антоном они не то что поссорились, но вроде бы уже не друзья. Хотя кто его знает?
— Я с удовольствием. А про Антона не знаю.
— Не хочешь с Антоном, поехали втроем. Лады?
— Лады.
— Тогда вечером тебе Катя позвонит, вы договоритесь. Я думаю, погода будет хорошей.
Алексей положил трубку и запрыгал на месте от восторга.
— Ура!
— Конечно, — проворчала мама, — как школу прогуливать, так ура.
— Зато под ногами путаться не будет, — защитил Алексея папа.
Так, прекрасно! Завтра он отсюда уедет, можно будет забыть обо всех этих кошмарах!
Он, довольный, выбежал на улицу и здесь столкнулся с мрачным Антоном. Тот без лишних слов сунул ему что-то в карман.
— Ты что? — напустил на себя суровый вид Алексей.
— Это талисман. Он поможет.
Алексей достал из кармана камешек. Глупость какая.
— Это же обыкновенный камень.
— Необыкновенный, он от всего помогает. Ребята зашагали к школе. Алексею очень хотелось спросить у Антона, что же такое произошло вчера. Но он не хотел заговаривать первым. А-Антон молчал.
Как только ребята вышли со двора, за ними увязалось три собаки: одна очень лохматая, огромная, белая, с темной свалявшейся шерстью, вторая — пегая с непонятным цветом шерсти, то ли черная, то ли коричневая. Они бежали на почтенном отдалении от третьей — высокой серой псины. Эта собака время от времени поворачивала морду в сторону двух других и зло скалила зубы. При этом ее спутники останавливались, поджимали хвосты и начинали поскуливать.
Антон поднял с земли ветку:
— А ну, пошли отсюда!
Он замахнулся на надоевшую троицу. Отставшие собаки на мгновение остановились, принюхались и пошли дальше. Серая зверюга даже ухом не повела. Была она крупная, с густой жесткой шерстью, шла легко и уверенно. Через пару минут серая опять рыкнула. Ребята попытались ее отогнать. Собака равнодушно смотрела на пролетающие мимо шишки и палки. Дождавшись, когда ребята пойдут дальше, она последовала за ними. Она как будто бы следила за ними, не отводя немигающих черных глаз.
— Ненормальная какая-то, — опять остановился Антон.
— Может, она бешеная? — вслед за ним остановился Алексей.
— Да ну, откуда? — неуверенно возразил Антон и на всякий случай поднял еще одну ветку.
— Оставь ее, — потянул Алексей Кузькина за собой. — Еще разозлишь. И правда кинется.
Так под негромкое скуление собак они и дошли до школы. Их эскорт отстал только на ступеньках. В дверях Антон с Алексеем столкнулись с девчонками из своего класса, среди них была Ленка Щелкова.
— Щелкова, привет, — тут же оживился Антон, — . как твои привидения поживают?
— Отлично, Кузькин, — мотнула соломенной головой Ленка. — Тебе привет передавали.
— Кого еще вызывала?
— Уж тебя не спрошу, — съязвила Ленка.
— Смотри, а то вызовешь тень Ивана Грозного.;
— Так и сделаю в следующий раз. Девчонки ушли.
— А что вчера было-то? — вспомнил Алексей. — Я уже подумал, что все, нашей дружбе конец.
Кузькин помялся — рассказывать или не рассказывать о своем страхе? Но так и не рассказал. А Белов в ответ не стал пока говорить Антону о намечающейся на завтра поездке. Время еще есть, он на перемене расскажет. Но на первой перемене было не до серьезных разговоров. Солнце припекало совсем по-летнему, так что в свободные десять минут почти вся школа высыпала на улицу. Девчонки достали уже спрятанные до весны резиночки и биты. На асфальте появились стертые долгими дождями клеточки. Как только Алексей сделал шаг с лестницы, то сразу услышал ставшее уже знакомым рычание. В тени кустов, лениво помахивая хвостами, лежали белая и пегая собаки, а неподалеку от них сидела серая зверюга и, не мигая, смотрела на школьный двор. Малыши опасливо обходили эту троицу стороной.
— Смотри, не уходят, — обрадовался Антон. Алексею стало как-то не по себе. Странные это были собаки.
На второй перемене черная собачка все еще сидела на школьном дворе, не отрывая взгляда от входа в школу.
— Какая неугомонная, — увидев ее, удивился Антон.
— Странная она. Может правда больная? — стал приглядываться к собаке Алексей.
Приятели подошли. Собака уставилась на них. Алексею показалось, что она принюхивается к ним.
На третьей перемене был завтрак, на улицу выбежать ребята не успели, но даже в шумной столовой Алексею казалось, что он слышит негромкое потявкивание странной собаки.
На четвертом уроке была литература.