Алексей вздрогнул, заморгал глазами. Видение пропало. Дуб стал дубом, под ним устроилась целующаяся парочка. Алексей посмотрел в другую сторону. В глазах у него все поплыло, стало двоиться. К нему шел Дракула, в длинных тонких пальцах он вертел ярко-красный листок клена. У его ног бежала серая собака.
Алексей встал. Дракула исчез, но собака осталась.
«Ну что, пацан? Я вижу, у тебя все получается. Добро».
— Как же это?
«Смотри на предмет не в упор, а чуть в сторону. Тогда если у него есть вторая суть, то ты ее увидишь».
— Дуб, — показал рукой Алексей.
«Это? Да, старина. Он здесь давно. Я поэтому тебя сюда и привел, что его увидеть легче всего. Если вещь имеет второе лицо, оно проявится. Если она обладает лишь силой, то увидишь слабое свечение».
— Я тебя видел, — смутился Алексей.
«Конечно. Ты меня мог бы уже давно рассмотреть, — голос вампира стал ворчливым. — Сколько я вокруг твоей школы вертелся!»
Собака побежала в глубь парка. Когда Алексей не смотрел на нее в упор, а чуть в сторону, то видел, что это бежит не собака, а широкими легкими шагами идет Дракула.
— Но почему я только сейчас все это вижу? — спросил Алексей и, подхватив куртку и рюкзак, побежал следом. — Теперь я буду это видеть всегда?
«Считай, что ты ничего не видишь, — услышал он опять в голове. — Сейчас я тебе помогаю. Год-другой, и я мог бы тебя немного поднатаскать. Этому нужно долго учиться и уметь управлять своей силой».
— А у меня она есть?
«Есть немного. Раньше было больше». Собака остановилась. Алексей увидел, как Дракула повернулся к нему.
— Есть. Поэтому ты смог так долго сопротивляться Хозяйке. Но завтра будет решающий бой.
Алексей стоял, открыв рот, и все ему казалось совершенно невероятным.
— Сейчас удачное стечение обстоятельств, — вампир расправил плечи. — Ты в состоянии ученичества, можешь занять любую сторону — везде ты станешь самим собой. Начнись это все позже на два года, у тебя бы выбора не было.
— А если я ничего не хочу выбирать?
Дракула пристально посмотрел на него в упор, и они тут же оказались сидящими в мягких креслах у низенького столика, на котором стояли тарелки с едой. Мимо продолжали ходить люди, на лужайке дети гоняли мяч, совсем рядом две девочки играли в бадминтон.
— Когда на тебя несется машина, поневоле приходится решать, остаться жить или умереть.
Дракула поднес к губам свой кубок из чеканного металла.
— Почему же мне сразу этого никто не сказал?
— Тогда бы ты стал выбирать.
— Но я и сейчас ничего не хочу.
— Поздно!
Дракула вскочил, откинув кресло. За его спиной полыхнул огонь, за ним были видны темные камни гор. Кресел и лужайки уже не было, две человеческие фигуры стояли на вершине скалы, на самом обрыве. Стакан с соком, который только что Алексей взял со стола, выпал у него из рук.
— Я не собираюсь тебя уговаривать, — глаза Дракулы стали наливаться кровью, лицо начало меняться, челюсть — деформироваться. — Что? Перестал бояться? Я могу тебе это напомнить.
Перед глазами Алексея пронеслись все события последней недели. И от их количества ему стало нехорошо. Он покачнулся, сделал шаг назад, нога соскочила с камня, и он навзничь полетел с обрыва. Дыхание перехватило, ужас падения пронзил Алексея от головы до ног, и он тут же почувствовал под своей спиной мягкое кресло.
Вокруг опять светило солнышко, хохотали дети, у его ног лежала серая собака. Алексей попытался увидеть в ней Дракулу. Не получилось.
«Не трать силы, — вампир был спокоен, как будто до этого и не бушевал вовсе. — Они тебе пригодятся завтра. Она взяла старую легенду, а на самом деле никакая она не Хозяйка и не Дама. Если бы ты боялся прыгающей подушки, она бы стала подушкой. Ты должен увидеть ее истинное лицо. Если ты ее увидишь, то вы будете с ней на равных».
— А она меня случайно не убьет раньше времени? — Алексей поежился. Он как-то уже не задумывался о том, что его во всей этой истории запросто могут убить. Сделать так, чтобы он перестал видеть это небо, солнце, слышать стук волана о ракетку…
«Не убьет. Ей нужен ты, а не твое тело. Что она будет с ним делать?»
Собака тявкнула. Алексей слабо улыбнулся ей в ответ.
«Тебя убью я, если ты не сдержишь обещание».
Улыбка застыла у Алексея на лице. Ему показалось, что солнце, скрылось и подул холодный ветер. Он встал и пошел к выходу из парка. Собака догнала его уже около кладбища.