У Алексея сжались кулаки. Что он хочет? Выбраться из леса.
Он встал и, склонив голову, как бычок, упрямо пошел вперед.
«Как же она ухитрилась поймать меня в мои же собственные придумки? — Мысли у Алексея скакали. — Это же все я придумал — и поляну, и дядьку с грибами… А я хочу выйти из этого леса».
Как только он об этом подумал, впереди вновь замаячил просвет, деревья расступились.
— Алексей! — крик эхом разлетелся по лесу.
— Лешка! — где-то совсем рядом крикнула Катя, ей вторил звонкий голос Бакса.
— Вот ты где! — всплеснул руками Сергей. — Где тебя носит? Ты что, заблудился?
Увидев взволнованное лицо Алексея, Сергей склонился над ним, сложив пополам свое длинное тело:
— Что произошло?
Алексей вгляделся в серые внимательные глаза. «Рассказывать? Не рассказывать? Все прошло, может, не стоит пугать?»
— Ничего, — Алексей подавился словами. — Я… заблудился.
— Нашелся, — резко выпрямился Сергей, — и хорошо. Катя, лови псину, поехали.
Катя подхватила прыгающего Бакса, почему-то метнула на Алексея испепеляющий взгляд и прошипела:
— Из-за тебя столько суматохи…
«Подумаешь, — лениво думал Алексей, развалясь на сиденье. — Побегала немного и устала. Напряжение потихоньку уходило. — Неужели я так легко от них избавился? Просто разобрался, что к чему, — и все? Перестал бояться, придумал то, что хочу, — и все? Как легко! Как здорово!»
Алексей улыбнулся сам себе. Ему даже захотелось сказать что-нибудь приятное Катьке. Он наклонился к ее сиденью. Катя, не шевелясь, смотрела на дорогу. На коленях у нее стоял рюкзак.
— Катя, — испуганно прошептал Алексей. — А где Бакс?
— Да ну его, — как-то лениво протянула девочка. — Надоел.
— Как надоел? — не понял Алексей. — Сергей, вы же Бакса оставили!
Сергей не ответил. Катя потянулась, длинно зевнула.
— Он умер, — сказала она и опять застыла.
— Как умер?
Алексей сел обратно. «Когда это он успел? Он же был жив, когда мы садились в машину».
— Катька, ты что! — Алексей опять наклонился над передним сиденьем. — Ты его просто забыла!
— Он умер, — повторила Катя.
Алексей удивленно вгляделся в нее. Катя сидела без очков, ее бледное серьезное лицо было вытянуто. И тут он заметил, что среди ее темных прямых коротких волос пробивается светлый локон. И рядом прямо на его глазах лезет еще один.
— Сядь ровно.
Голос Сергея прозвучал прямо над Лешкиной головой.
— А? — Алексей повернул голову к Сергею. Журналист пристально смотрел на мальчишку, руки механически покачивали руль. Потом Сергей совсем развернулся к Алексею, не только перестав смотреть на дорогу, но и бросив руль. Его лицо стало медленно меняться — обозначились скулы, побледнела кожа, глаза подернулись серой дымкой.
— Сядь ровно, — опять приказал Сергей. Алексей медленно откинулся назад. Глаза Сергея следили за ним неотступно, он даже голову развернул в его сторону, совсем забыв о дороге. Да и Катя как-то успела измениться: она вытянулась, стала выше, ее голова с длинными пушистыми белыми волосами появилась над креслом.
Алексей медленно передвинулся к краю дивана, тронул ручку двери.
— Сядь ровно, — как заведенный повторил Сергей. Его шея неестественно удлинилась, голова теперь легко заглядывала за кресло, не спуская глаз с Алексея.
Вдруг в салоне вспыхнул яркий свет. Вслед за светом раздался оглушительный гудок. Сергей резко дернулся на свое место. Машина, предоставленная сама себе, неслась наперерез огромному самосвалу. Водитель самосвала отчаянно мигал и сигналил. От испуга Алексей потянул на себя ручку. Сергей крутанул руль. Дверца со стороны Алексея распахнулась, и он вылетел из машины. В следующую секунду раздался оглушительный треск, звон бьющегося стекла. Самосвал сбил машину, развернул ее, подмял под себя. Захрустел искореженный металл. Самосвал по инерции вместе с машиной пронесся вперед, сделал полукруг и упал с дороги в овраг.
Алексей не стал досматривать, что будет дальше. Он вскочил, охнув от боли в коленках, прихрамывая, побежал прочь и рухнул на опушке леса.
«Неужели я еще не вышел из своей фантазии? — устало думал он. — Ясно одно: это были не Сергей и Катя. Вернее, не настоящие Сергей и Катя. Это были девушка и вампир. Теперь они умерли. И вампир никогда не вернется домой».
Алексей встал, потер ушибленные при падении коленки. Через дорогу в овраге дымились остатки машин, за спиной был лес. Куда идти? Как выбраться из собственной фантазии?
Алексей опять вступил в лес, прислушался. Где-то совсем рядом бормотали. Он сделал несколько шагов вперед. На пеньке сидела сгорбленная старушка, она что-то перебирала в руках и бубнила себе под нос: