— Привет, — усы Зайца забавно шевельнулись, когда он это сказал.
— Привет, — Алексей осторожно взял чашку в руки, от нее шел приятный парок, в коричневой жидкости плавал ломтик лимона. Алексей отхлебнул. Это был самый настоящий чай, крепкий и сладкий, с горьковатым привкусом лимона. Заяц широко улыбнулся. Но тут улыбка застыла на его мордочке, лапка дернулась, чашка с блюдцем опрокинулись.
— Лиса! — заверещал он, вскакивая.
Петух повернулся туда, куда показал Заяц. Из травы высовывалась рыжая голова Лисы. Мгновение — и Патрикеевна прыгнула вперед. Заяц скрылся в избушке. Петух взмахнул косой, раздался шаркающий звук, и Лиса упала на землю, перерезанная пополам.
Руки Алексея опустились, горячий чай вылился ему на штаны, обжег ноги.
— Все? — выглянул из избушки Заяц.
Петух заквохтал, зарокотал и разразился победным кукареканьем.
— Вот и славненько.
Заяц опять уселся на крылечке, достал еще одну чашку с блюдцем, довольно посмотрел на Алексея, протянул ему чай.
Алексей помотал головой. Заяц еще больше улыбнулся и отхлебнул из чашки.
«Надо уходить», — подумал Алексей и попятился. Звери этого даже не заметили. Заяц, все так же улыбаясь, сидел на крылечке, Петух замер около него.
Домик скрылся за деревьями.
— Лиса! — раздался сдавленный крик. За ним последовал звон разбившейся чашки, свист косы.
Алексей прибавил ходу. Придумывать больше не хотелось. Все равно ничего не получалось. Ему бы только встретить всю эту троицу и разглядеть, кто есть кто…
Хозяйка захохотала.
— Как тебе твой мир? — с издевательской усмешкой спросила она.
Алексей завертел головой. Ну где же, где эта кикимора!
Прямо перед ним стоял волк. Алексей бросился в сторону. Там тоже стоял волк. Алексей неудачно развернулся, споткнулся и упал. Из-за деревьев большими скачками выбежал еще один зверь. На мгновение он замер, но, увидев свою добычу, подобрал задние лапы и резко бросил свое тело вперед. У Алексея все поплыло перед глазами. Он вдруг заметил сквозь тело волка, что на него несется не Дракула, а кто-то другой. Одна его рука вытянута вперед, другая прижата к груди. На лице замерла довольная усмешка, в глазах светится радость победы.
«Оборотень? Откуда?»
Как только Алексей разглядел незнакомца, волк заколотил лапами по воздуху, сбил траекторию полета и плюхнулся на землю.
— Щенок, — прошипел оборотень, оскалив зубы, и тяпнул Алексея за ногу.
Жуткая боль пробежала по всему телу, ударила его в голову. Он закрыл глаза. Видение незнакомца исчезло. И тут же над своим лицом Белов почувствовал тяжелое дыхание. Ему показалось, будто острые клыки впиваются в его тело. Но этого не произошло. Что-то тяжелое пролетело над ним, и рядом раздался шум борьбы — сцепились два зверя. Тот, что укусил Алексея, и второй, крупный светло-серый. Огромный хищник легко откинул противника и сразу же скользнул к Алексею.
— Беги, — выдохнул волк приказ. Это был Дракула. Его слова подняли Алексея на ноги. Он опять помчался, понимая, что бежать бесполезно — его догонят. А с тремя оборотнями один Дракула не справится. Сзади раздалось недовольное тявканье.
Что может остановить этих зверей?
— Прими то, что вокруг тебя! Пойми суть! В твоей власти окружающее! Нет силы более великой, чем воображение! Это единственное оружие, не знающее промахов, а владеющий им не ведает горечи поражения…
Дракула вбивал слова в голову Алексея, как гвозди.
У Алексея все плыло перед глазами, он уже не бежал, а шел, цепляясь за корни и стволы. Почва под ногами пружинила. Болото. Да, ему нужно болото. А за ним замок Дракулы, там они смогут укрыться.
Лес поредел, а потом кончился, только одинокие корявые палки торчали из-за сухой травы. Почва под ногами стала еще более мягкой. Алексей прыгнул к торчащей коряге. Сзади раздался чавкающий звук. Белов обернулся. Один из оборотней, пролетев мимо кочки, упал в трясину, и теперь его медленно, но верно засасывало болото.
«Надеюсь, Дракула будет сообразительней», — подумал Алексей, разворачиваясь и прыгая вперед. Еще две-три кочки, и впереди показалась надежная земля. Алексей последний раз прыгнул, кувыркаясь, пролетел по траве. Прислушался. Рядом журчал ручей. Добежать до него и… Но он даже не успел встать. К нему огромными скачками уже мчалась серая фигура. Алексей кинулся к ручью. Под ногами оказалась утоптанная дорога.
«Успею, успею», — стучало в голове.
Пара оборотней вылетела наперерез ему, припадая брюхом к земле, понеслась вдоль дороги. Один вырвался вперед, и его тут же сбил крупный серый волк. Это был Дракула. В сером клубке исчезли очертания зверей. Второй оборотень, обогнув дерущихся, прыгнул вперед, преграждая дорогу Алексею. Тот заметался перед оскаленной мордой зверя.