— Инира! Великие души, ты в порядке? — суфлерским шепотом зашептала она. — Кирх сказал, ты была рядом, когда все случилось….
— Рейда Розвен, у вас есть занятие поважнее, чем пустая болтовня! — гаркнул Приаш, заставив их подскочить на месте.
— Все в порядке, — поспешно прошептала Инира, разворачивая подругу лицом к преподавателям.
Следующим учеников набирал Оливер — вот уж кто мог сравниться бледностью с Отишей! Парень явно нервничал, это был его первый набор и угрюмый взгляд Приаша, который словно прикидывал, а не заменить ли того кем-нибудь более опытным, не способствовал спокойствию.
Их ряды лишились еще почти десятка человек. Следующим вперед выступил льер Ункрат — он ничего у них не вел и тут же пояснил, что занимается стихийными физическими дарами (Отиша, сникшая после ухода Оливера, воспряла). Собственно, к нему она и попала, оставив Иниру в одиночестве. Туда же ушла Виктория. Начиная испытывать беспокойство, она нервно огляделась. Семеро. Их осталось всего семеро и теперь взгляды старших курсов сосредоточились именно на них. Корсак стоял в толпе старшекурсников, махнув ей в качестве приветствия и выставив вперед большие пальцы — «Все будет хорошо». Вперед выступил старик, которого она видела на соревнованиях.
— Льер Родневит, иллюзия и превращения — с легкой улыбкой представился он, опираясь на трость. — Как я понимаю, оставшиеся отправляются со мной?
Инире он сразу понравился, напомнив доброго дедушку (образ которого, она, впрочем, составляла только по сказкам). Такой не станет на тебя орать и шипеть, чуть что не так… Она уже с облегчением сделала первый шаг, когда тишину разорвал недовольный голос Приаша:
— Не все. Забирай шестерых, — он скучающе перечислил фамилии и Инира с какой-то обреченностью своей не услышала. Если бы она позавтракала, ее бы, наверное, стошнило от волнения и расстройства, но слава душам, на завтрак она опоздала, а потому разочарование камнем опустилось в желудок.
Как только они ушли, Приаш, оставшийся на ступенях в гордом одиночестве, неторопливо сложил свитки в тубу (она прямо таки спиной чувствовала всеобщее возраставшее недоумение), завинтил чернильницу, стоявшую на ближайшем столике (зал начал шуметь, а она покраснела до корней волос, стесняясь стольких взглядов и не зная, как поступить, потому что, по всей вероятности, для нее у Приаша наставника не нашлось) и направился вверх по лестнице.
На глазах у девушки помимо воли вскипели слезы. Понятно, что обучение ее фиктивное и наставник не требуется, но обязательно было выставлять ее посмешищем?!
Уже поднявшись на три ступени (прошла всего пара секунд, которые показались ей вечностью), Приаш обернулся. В недоумении огляделся, обыскал глазами зал и его взгляд остановился на ней.
— Леди Омбре, вам нужно особое приглашение? — спросил раздраженно. — Вам сегодня особенно везет, вашим обучением я займусь лично.
И, видя, что она все еще непонимающе смотрит на него, досадливо бросил:
— За мной, быстрым шагом!
Не зная, радоваться ей, или огорчаться, она потрусила следом, тайком вытирая слезы. И плевать, что шум за спиной стоял такой, что мог бы обрушить еще один мост.
— Вашей сообразительности можно только позавидовать, — едко сказал Приаш, пропуская ее в кабинет. Инира рыбкой скользнула мимо него, с облегчением убедившись, что Кирха, обычно по пятам следующего за лордом-директором, здесь нет. — Не можете не привлечь всеобщее внимание…
— Я?! — задохнулась девушка. — Могли бы и не устраивать цирк!
Виктор поморщился, но с трудом отказался от дальнейших препирательств.
— Сядьте в кресло и помолчите немного, — приказал он, направляясь прямиком к столу и перерывая тот в поисках нужной бумаги. Наконец, обрушив половину свитков, нашел искомое и протянул сидевшей напротив девушке.
Та осторожно взяла свиток за самый кончик, словно он мог ее укусить.
— Контракт? — спустя пару минут Инира недоверчиво уставилась на невозмутимо, словно имеретонский белый лев, развалившегося в кресле Приаша. — Вы шутите?
Однако последнее, что сейчас хотелось делать лорду-директору — это шутить. Он брезгливо переставил кресло подальше от окна — так, чтобы косые лучи утреннего робкого солнца и не думали пасть на него.