— Ты — Хозяйка судьбы, — словно само собой разумеющееся, напомнил Надир, что разозлило Иниру еще больше. Сначала он приписал ей мифический дар, не встречающийся среди королевской крови уже долгие десятилетия, а теперь на этом основании пытается сделать ее предательницей крови!
— Это еще не доказано! — выдохнула она. — Граф, вы же вращались при дворе, объясните ему, это просто невозможно!
Но она напрасно пыталась найти в лице Амаранта поддержку — тот верил нюхачу безоговорочно и Инира, взлохматив руками давно нечесаные волосы, словно с учебника, начала говорить:
— Бастарды являются источником силы королевской крови. Их силы — опора для короны, их магия питает ее, уходя без остатка, а жизнь бастарда — служение королю. Это даже ребенок знает!
— Но ты сама сказала, дар у тебя есть, — напомнил Надир невозмутимо, что вывело ее из себя еще больше. Словно она об стенку билась.
— Да, едва заметный! — воскликнула Инира. — Я не знаю, может, и у других они были, но никто не развивал их! Это вовсе не означает, что я обладаю чем-то большим, тем более — королевскими дарами! Это невозможно, так не бывает, понимаете?!
Выдохшись, она устало упала обратно на стул, с которого вскочила, пытаясь достучаться до них, и обвела взглядом присутствующих.
— Да, не так я себе это представлял… — вздохнул Амир после секундного молчания.
— Я тоже, — огрызнулась Инира, отходя к окну. Снег все падал и падал, грозя засыпать их с головой.
— Я докажу вам, — послышался за спиной голос Надира. Она поежилась:
— Так же, как Ле-Вант?
— Ты его знаешь? — встрепенулся Амарант.
— Она его убила, — коротко просветил нюхач.
Воцарилась гнетущая тишина. Первой не выдержала Инира — подскочив к дверям, она сорвала с крючка свой плащ и распахнула двери, заставив остальных подскочить. Загрохотал по полу отброшенный стул.
— Госпожа… — заикнулся было Надир, но она, свирепо ткнув в него пальцем, предупредила:
— Если ты действительно веришь, что я та, кто вам нужен — не трогай меня хотя бы пять минут!
Уже закрывая дверь, Инира услышала за спиной встревоженный голос Азиры:
— Нужно догнать ее, мы не можем потерять кансатрона!
И спокойный, до оскомины голос нюхача:
— Она никуда не уйдет. Некуда.
Инира постаралась хлопнуть дверью как можно громче.
Больше всего ее бесило, что он был прав. Куда она пойдет?
На трясущихся ногах добрела до берега ручья и буквально рухнула в подтаявший снег, сгребая его мгновенно заледеневшими пальцами. В последнее время ей казалось, будто она стоит в закручивающейся спирали событий, все набирающих ход, в то время как сама Инира, находясь в самом центре, остается неподвижной и ничего не может сделать, чтобы хоть как-то остановить время.
Хотя, как оказалось, кое-что она все же могла…
Ладно, предположим, что нюхач прав — она Хозяйка судьбы. Каким-то чудом ей достался дар, которым не обладали ни ее отец, ни сводный брат. Но зачем ее убивать? Жизнь бастарда — служение короне, стоит королю пожелать, как все их силы достанутся ему, чем она так опасна? Почему Ле-Вант безоговорочно поверил нюхачу, почему решил уничтожить девятнадцатилетнюю девчонку, не задав ни единого вопроса? Чем ее дар так опасен, если даже воспользоваться им она не может по желанию?
За спиной раздались шаги — спокойные и тихие, в которых она мгновенно опознала Надира.
— Почему я, Надир? — растерянно спросила Инира, уставившись в черную воду ручья. — Почему именно ты оказался в таверне? Зачем Ле-Ванту моя жизнь, если, стоит королю пожелать, как я умру сама?
— Мне казалось, ты это уже поняла, — на плечи опустилось колючее одеяло, сам нюхач сел рядом на корточки. Истрепанные полы серого плаща тут же пропитались водой и, отяжелев, макнули краем в ручей.
Колесо перестало молотить воду и над лесом воцарилась оглушающая тишина.
— У короля уже давно нет силы, Инира, — так и не дождавшись от нее ответа, продолжил нюхач. — Она ушла от него, как песок сквозь пальцы — медленно и незаметно. Я был с ним, я видел, как иссякают его силы и растет безумие. Магия должна выбрать другого наследника, другую кровь, но он не желает отдавать трон — многие поколения его семьи держали эту страну в железных оковах, заботясь лишь о себе и не думая о последствиях. Они перестали понимать магию, думали, что она подчиняется им… Но это не так. Я вижу это. Ты чувствуешь. Ты ведь знаешь легенды о сотворении Савареши?