- Ты же не думаешь, что опасен я?
- Не знаю. Ты обо мне знаешь больше, чем я хотела бы.
- Но меньше, чем хотел бы я. Расскажи мне свою историю.
- Она длинная..
- Ничего, ночь тоже только начинается.
Она встала, не зажигая света прошла за барную стойку.
- Тебе вина, пива или воды?
- Воды.
Вскоре каждый из собеседников держал в руке винный бокал, наполненный холодной водой. Пёс, - или все же волк - тоже вылакал свою миску и снова уснул.
Валери устроилась поудобнее.
Они долго, очень долго не перекидывались: Валери ждала ребенка, а Карл... Что же, Карл просто заботился о жене и проявлял солидарность. И ребенка ждал не меньше, а может даже с большим желанием, чем она сама. Пожалуй, он не отказался бы от целого выводка: для волков пять, а то и восемь детенышей - нормальный выводок. К счастью узи показало всего одного малыша, чему она была несказанно рада. Один ребенок за один раз - вполне нормально, больше и не надо. Вслух она, конечно, этого не говорила.
Словом, они ждали пополнения.
Но тут пришла весна. И короткие светлые ночи. И все вокруг цветет и пахнет сумасшедшим образом. И полнолуние. И малыш, - он же все-таки тоже волколак со всеми вытекающими последствиями, - тоже рвется перекинуться. Хоть и маленький, не родившийся, но уже вполне большой, эмоции хлещут так, что дух захватывает. Валери не выдержала первой. Перекинулась, с облегчением почувствовав восторг ребенка, впервые испытавшего чудо превращения. Совершенное счастье, восторг, неподдельная щенячья радость вырывались наружу таким мощным потоком, что Карл не утерпел и тоже перекинулся.
Пара - огромный, с черными подпалинами волк и его щенная подруга бежали по пробудившемуся от зимней спячки лесу, наслаждаясь свободой и изобилием запахов от каждой примятой лапой травинки, каждого куста, каждого оставленного зверем следа... Спугнули ненароком стадо косуль с оленятами и раз чуть не наступили на зайчонка, упрятавшегося в траве. Впрочем охотиться не собирались, больше для интереса обнюхали ушастого, едва не упершись в него мокрыми носами, и побежали дальше. Большое уже ее брюхо задевало влажные от росы верхушки трав, напитывая шерсть пыльцой и ароматами. Длинноногий Карл бежал чуть впереди, то и дело оглядываясь, все ли с ней в порядке.
Сделав изрядный круг по ночному лесу, они уже собирались к дому. Как вдруг раздался выстрел! Нет, невозможно, сезон охоты еще не начался! Однако вот он, человек с ружьем и с большим белым бульдогом. И она, сбитая выстрелом наземь, и боль, и Карл, насмерть схватившийся с белым бульдогом... И последнее, что запомнилось: страшный грохот и огненно-рыжая вспышка. А потом - просто провал в темноту, где только боль и страх.
Очнулась она оттого, что кто-то вылизывал ей лицо и руки. "Ребенок!", - судорожно проведя по животу, она удостоверилась, что все это - не сон и не морок. Она села и огляделась. Вот Карл, почему-то в обличье волка, вот белый бульдог, у обоих в глазах плещется тревога. А вот хозяин бульдога. Он лежит с развороченным взрывом лицом, рукой продолжая сжимать приклад вдребезги разлетевшейся берданки или ружья. Как бы ни называлось оружие, это не имело ни малейшего значения, вся металлическая часть ствола разлетелась-распалась на тонкие металлические полоски, принявшие форму розочки, или сосиски, поджаренной в микроволновке. Больше это опасности не представляло. Как и его хозяин.
- Карл!
Откликнулись снова двое: волк и бульдог.
- Карл, перекинься!
Пес заскулил. Волк замер, положив большую голову на лапы. Оба смотрели на нее, как на вожака стаи. А небо постепенно окрашивалось нежно-розовым, обещая скорый рассвет. Нужно было уходить.
- Голая беременная женщина поутру - то еще зрелище. А если еще и с залитым кровью плечом, так и вовсе. Кажется, я успела добраться до дому, не попавшись никому на глаза. Ну и эти двое со мной, куда же без них. - Валери закончила рассказ и устало прикрыла глаза.
- А дальше? Что было дальше?
- А ничего не было. Рана зажила. - Женщина спустила с плеча платье, демонстрируя шрам в виде неровной звезды. - Ребенок родился мертвым. А эти двое каким-то образом перемешались. Пёс перешел в тело волка, а Карл... Карл теперь белый бульдог, готовый меня защищать. И по-прежнему очень любит детей.
Рольф некоторое время молчал, пытаясь осмыслить сказанное.
- А он помнит, что он - твой муж?
- Думаю, что нет. Он же больше не человек. И даже не волколак. Теперь это белый бульдог по кличке Вайс. И сейчас он в больнице выхаживает пострадавшего мальчугана.
- А этот?
- Что этот? - Валери привычно взъерошила шерсть на загривке лежащего между ними волка. - Он слишком стар и уже почти ничего не помнит. Только здесь мы уже больше пяти лет. Столько времени прятаться за портьерой...
- Но ведь в ночь перед охотой следы оставила пара волков! Кто был вторым?
Хозяйка таверны устало кивнула в сторону задремавшего зверя:
- Он. Не могла же я его оставить здесь одного.