- Спасибо, спасибо, спасибо!!
От избытка чувств она покружилась по комнате, раскинув руки, раскланялась на все четыре стороны, чуть не поцеловала торшер, и только тогда уселась за стол. Непонятная природа Тёмной комнаты оказалась очень отзывчивой к желаниям хозяйки: не успевала Дина даже додумать мысль, как всё заказанное появлялось в лучшем виде. За завтраком она попросила показать ей на экране кого-нибудь из освобождённых вчера, и с радостью убедилась в том, что сделала хорошее дело. Маша вовсю обнималась с Лёшей, лежачая бабуля, к изумлению дочери, бодро ковыляла по кухне - варила внучкам кашку, а из случайного разговора двух врачей стало ясно, что давний коматозник Иванцов внезапно очнулся и орёт, чтобы его отпустили домой, он-де здоров. Чудеса!
Дина чуть не расплакалась от радости. Её вчерашние старания были не напрасны, люди избавились от своих навязчивых страхов и получили шанс начать всё сначала. И быть счастливыми... Как же это здорово!
После мысли о счастье на экране неожиданно возникла знакомая пещера, и Дина едва не подавилась кашей. Ран лежал на своей шкуре, закрыв лицо согнутым локтем, и, кажется, спал. Ну, пусть спит... Глаза против воли продолжали всматриваться в неподвижную фигуру, и девушка вдруг заметила, что другой рукой он прижимает к себе её куртку. Она про неё совсем забыла... Дина почувствовала, что краснеет; не сознавая до конца, что делает, подошла к экрану и, протянув руку, тихонько провела по темнеющим на светлом меху длинным волосам. Она думала, что они совсем жёсткие... а они мягкие... И кожа на шее мягкая... тёплая...
- Дина?
Глаза цвета хаки сонно заморгали, недоумённо оглядывая пустое жилище - а она уже рванула прочь от экрана. Не дожидаясь просьбы, он потух и исчез, а перед хозяйкой возник стакан мятного настоя. Спасибо, то, что нужно!
Больше Дина решила не задерживаться. Вызвала вчерашний костюм и поспешила "на работу". В этот раз дело пошло значительно быстрее, и к вечеру она выдала настоящую "стахановскую смену". "Нехороших" дядек на этот раз было трое, и даже одна тётка, походу,отравительница. Маньяк попался только один, зато самый натуральный: страшный-престрашный, он стоял среди стеклянных шкафов, полных ёмкостей с разными человеческими органами, и канючил, почему они все закрыты, он хочет всё открыть и потрогать, он же сам их вырезал... Дину чуть не стошнило, особенно когда этот "человек" вдруг оглянулся и протянул ей литровую банку с какой-то бурой жидкостью. Даже не протянул, а фактически впихнул, и тут же, потеряв к ней интерес, снова принялся жаловаться на несправедливость этого мира.
Впавшую в ступор девушку вместе с банкой перенесли в новое место. Впрочем, оказалось, место вовсе не новое, а очень даже подходящее. При свете дня Дина не сразу узнала жутковатый Верочкин лес; буквально через пару секунд появилась и она сама. Топая, как бегемот, малышка радостно кинулась к ней и выхватила из рук банку. От вида перемазанного в крови счастливого личика Дину окончательно замутило, и она плюхнулась неподалёку прямо на пожухлую траву. Интересно, здесь всегда поздняя осень?..
Верочка допила, тщательно вылизала банку и собственные пальцы и пристроилась рядом на бугорке, участливо посматривая на гостью.
- Тебе плохо, да?
- Да нет, всё в порядке...
- Плохо, я же вижу. И это плохо, потому что мне - хорошо. Так нечестно. Хочешь, мы с Тяпой тебя развеселим?
- А кто такой Тяпа?
- Мой друг.
О. Интересно, от двух вампиров она сможет убежать? Или хоть уползти?..
Вскоре выяснилось, что Тяпа - никакой не вампир, а толстый маленький ёжик с почему-то фиолетовыми иголками (а, кажется под кислотный дождь попал в детстве, пояснила Вера). Впрочем, была в нём черта и типичного кровососа - огромные, не помещающиеся во рту клыкастые челюсти. Два верхних клыка при этом чуть не втыкались в землю, а нижние слегка выгибались по обеим сторонам мордочки, напоминая залихватские усы. В общем, тот ещё монстрик, такой на трезвую голову не приглючится! Девочка, хихикая, рассказала, что когда окочурился её "дорогой" папаша (жадина-говядина, никогда кровью не делился!), то превратился в кучку вонючего пепла, зато челюсти сохранились целиком, как новенькие. Она их забрала и отдала своему другу, а то его другие ёжики обижали. Теперь не обижают...
Верочка достала из кармана губную гармошку, Тяпа встал на задние лапки и под незатейливое "ту-ду, ту-ду-ду" принялся танцевать. Да так уморительно, что Дина не выдержала. Смеялась до слёз и икоты, пришлось даже просить бутылочку с водой. Понятно, не у Веры (откуда у неё), а у реальности. Реальность не подвела...
Тяпа устал и уполз обратно в кусты; маленькая вампирка подобралась к гостье поближе, доверчиво заглядывая в глаза, и Дина поймала себя на мысли, что ей жаль этого странного ребёнка.
- Хочешь, я тебе косички переплету?
- Ой, хочу, хочу!
Девушка попросила расчёску и красивые ленточки и с удовольствием взялась за дело. Результат, продемонстрированный в двух зеркалах, привёл Верочку в восторг.
- Ура-ура-ура, я самая красивая!
Напрыгавшись, она снова подбежала к Дине и на полном серьёзе начала уговаривать её остаться тут жить. "Будем как сестрички, я тебя честно-честно кусать не буду, ты хорошая!"
- А, может, лучше тебе самой переехать? Туда, где народу побольше, - внесла встречное предложение Дина. - В смысле, не людей, а таких, как ты. Тебе ведь одной скучно, наверное... Ты знаешь, где может находиться такое место? Родители ничего не говорили?
- Говорили... - по-взрослому вздохнула Верочка. - Незадолго до смерти маманя отдала вот этот камешек и сказала, если я захочу "к нашим", то должна его раскусить, тогда и перенесусь.
Она вынула из кармана и продемонстрировала плоский чёрный камень с яркой красной полосой посередине.
- А почему ты до сих пор..?
- Потому, что не хочу, - девочка убрала камень и независимо задрала нос. - Тут я сама по себе, делаю, что хочу, а поговорить и с Тяпой можно, правда, он не отвечает. А там опять всякие воспитывать начнут...
- Ну, как хочешь. Вер... - помялась Дина. - А если сюда скоро придёт такой страшный дяденька без лица, ты испугаешься?
- Очень надо! А у него только лица нет или и всего остального?
- Ну... Руки вроде есть.
- Вот! Есть руки - есть вены! А лицо... с него ж крови не пить...
Она снисходительно пожала плечами, и Дина в очередной раз задумалась, сколько же лет этому ребёнку на самом деле.
- Верочка, мне уже пора. Пообещай, пожалуйста, что если увидишь этого страшного дяденьку или ещё что-нибудь страшное - раскуси свой камень. Я бы не хотела, чтобы с тобой что-нибудь случилось...
- Спасибо. Ты добрая, - девочка улыбнулась и торжественно пожала её руку. - Жалко, что мы больше не увидимся. Но не бойся, я тебе ещё приснюсь, вот увидишь!
Она весело подмигнула и, помахав, вприпрыжку унеслась по тропинке. Светлое платьишко мелькнуло за корявыми стволами и тут же пропало, и лишь тяжёлые не по весу шаги не сразу слились с лесными шорохами. У Дины отчего-то защемило сердце...
А дальше снова был калейдоскоп "клеток", страхов и лиц. С какого-то момента Дина совсем перестала соображать и действовала чисто на автомате, по счастью, на результате это никак не отражалось.
В чувство девушку привёл упоительный аромат кофе. Оглянувшись, она обнаружила, что сидит (вернее, почти лежит) на скамейке перед одной из пятиэтажек в посёлке. Как её сюда занесло?? Рядом с ней притулился заманчивый картонный стакан с трубочкой в крышке - точно такой же, в каких на Земле дают "кофе с собой". Спасена!