Сощурив глаза, мужчина шагнул вперёд, одновременно делая недвусмысленно хватательный жест, и Дина ошпаренной кошкой отскочила в сторону. А-а-а, где же тут выход?! Наплевав на приличия, она подхватила длинный подол платья и бестолково заметалась, на бегу проводя свободной рукой по стенам. Тут же оцарапалась до крови. Мужик между тем тоже не стоял на месте и профессионально загонял её в угол, ухмыляясь при этом весьма гадостно. Вот же влипла! Ну, где же дверь?..
- Отстань от меня, маньяк!!
Чуть не сорвалось почему-то "а то папе расскажу!" Детский сад...
"Маньяк" молчал. В неровном свете огня его лицо выглядело просто жутким, и Дина сразу пожалела, что рискнула обернуться. Как же страшно...
Холодный камень под ладонью. Холодный камень за спиной. Всё, добегалась. Зловещий хозяин пещеры неторопливо приближался, уверенный, что она уже никуда не денется. Но тут Дина внезапно увидела вожделенную дверь!! Она находилась практически у него за спиной и была бы неразличима при таком свете, если бы не яркое серебристое свечение в узкой щёлке. Как же она это просмотрела?!
И Дина решилась. Отпустила многострадальный подол и широко улыбнулась, глядя в лицо своему страху. Мужик машинально остановился. "Может, думает, что я сдвинулась с перепугу? Ну и пусть думает!" И она, радостно раскинув руки, сама побежала ему навстречу. Как к любимому на свидании. "Маньяк" аж дёрнулся - подумал, наверное, что она прыгнет на него со всей дури, но Дина ловко пригнулась и, не сбавляя хода, бросилась навстречу своему спасению. Толкнула, и дверь поддалась так легко, что она кубарем вывалилась наружу.
- Ты куда, идиотка, стой!!
Единственная фраза, которой удостоил её хозяин пещеры, девушке совсем не понравилась, и она лишь прибавила ходу. Поэтому не сразу сообразила, что оказалась в густом сумеречном лесу.
Над головой безмятежно серебрилась начавшая убывать луна, тёмные голые ветви деревьев негромко шептались между собой... Идиллию нарушал лишь далёкий протяжный вой - то ли собачий, то ли волчий, но Дина решила пока не обращать на него внимания. Главной насущной проблемой было то, что она не представляла, что это за место такое и куда надо идти, чтобы выйти "к цивилизации". Неужели пещера этого непонятного мужика и вправду находится в глубокой глуши? Не могла же она с перепугу убежать за несколько километров от деревни (коттеджного посёлка, хутора или чего-то там ещё)? Её завезли в какую-то особо дальнюю даль? Или на самом деле прошло гораздо больше времени, чем ей кажется? Что вообще происходило до того, как она проснулась, почему она ничего не помнит?!
Рассеянные раздумья прервал треск веток: кто-то явно пробирался между спутанными корявыми деревьями. Хозяин пещеры? Прохожий (ну-ну...)? Пойти навстречу, убежать подальше или затаиться и посмотреть, кто это? Поколебавшись, Дина выбрала последний вариант, благо в лесу было довольно темно, и одежда на ней тоже тёмная, и сжалась под каким-то раскидистым кустиком, одновременно не сводя глаз с узкой тропки, по которой пришла. Этот неведомый кто-то тоже пройдёт здесь, в другом месте продраться нереально.
Каково же было её удивление, когда вслед за звуками тяжёлых шагов среди деревьев показался не какой-нибудь Каменный Гость, а невысокая фигурка девочки в светлом платье. Она явно никуда не спешила: беззаботно помахивала руками, пританцовывала на ходу и бормотала то ли стишок, то ли песенку. Как будто гуляла белым днём около собственного дома, а не шлялась по неуютному вечернему лесу. Красная Шапочка, блин...
Дина всё же рассудила, что ей лучше будет поговорить с этой странной девочкой, наверняка она знает, как отсюда выбраться. Только бы не напугать ненароком... Между тем девочка, не доходя пару шагов до "наблюдательных кустов", сама резко остановилась и огляделась по сторонам. До Дины донеслось тоненькое хихиканье, а следом нескладная детская песенка:
Зайка, зайка, убегай-ка!
Ёжик серый, ноги делай!
Белка, белка, лезь в дупло!
Ну а мышкам всё равно.
Они маленькие, бесполезненькие...
Если встречу кабанят -
От меня не убежат.
А волчок сел под кусток.
Думал, спрятался... А хрен!
Тут Дина не выдержала и заржала в голос. Сравнение себя с волком её добило.
Девочка ойкнула - ничуть не испуганно, скорее удивлённо, и с интересом уставилась на невольную слушательницу. Дина нарочито неторопливо выбралась из кустов, отряхнула платье и широко улыбнулась.
- Привет! Не напугала?
- Неа, - мотнула косичками девочка. - А что ты здесь делаешь?
- Заблудилась. А ты? Тебе не страшно гулять одной? Или у тебя родители тут рядом?
- Неа. Мне не страшно, я всегда одна гуляю. Маму давно муравьи в пустыне сожрали, а папаша с голоду помер, ну, туда ему и дорога... А ты вправду живая, да?
И тут до Дины дошло, что она несколько погорячилась. Кажется, у этого ребёнка были не все дома. И то - станет ли нормальная девочка шляться по лесу ночью? Она, конечно, не тянет на малолетнюю маньячку или что-то вроде этого, но на всякий случай надо быть начеку. Вдруг её "папаша" вовсе не "помер", а прячется неподалёку с битой наперевес?
- Ты тоже вроде живая. Как тебя зовут?
- Верочка. А тебя?
- Дина.
- Ты новенькая?
- Ну... ээ... не знаю. Здесь я точно в первый раз.
- Понятно! - радостно улыбнулась Верочка и подошла ещё ближе. - Я выведу тебя из леса, хочешь?
- Конечно! Далеко нам идти?
- Нет, совсем близко! Пойдём!
Дина машинально обхватила протянутую ладошку. Мелькнула мысль, что тропинка слишком узкая, что бы идти по ней вдвоём... А потом стало поздно. Хрупкая девочка Верочка вцепилась в неё с поистине бульдожьей хваткой. Подняла счастливые глаза - в свете луны они показались Дине какими-то неестественными - и предвкушающее облизнулась, демонстрируя роскошные, неизвестно откуда появившиеся клыки. А вот зачем появившиеся, было теперь более чем очевидно. Девушка попыталась выдернуть кисть - бесполезно.
- Ты - вампир?
- Ага! - Верочка любовно смотрела на руку, явно примеряясь. - Извини, Дина, ничего личного. Сюда почти никто не заходит, только новенькие по ошибке. А зверюшки так надоели, да они и невкусные...
- А, может, не надо? - разум Дины отказывался до конца поверить, что такое с ней происходит на самом деле. Как в кино каком-то идиотском, ей-богу!
- Да ты не бойся, больно не будет! - пообещала юная вампирка. - Я тебя потом под самым красивым кустом закопаю, и приходить буду часто-часто, ты не думай! Да не вырывайся, всё равно не выйдет. Лучше закрой глаза, и...
Тут она перестала болтать и с урчанием вгрызлась в запястье ошарашенной жертвы. Больно было только в первое мгновенье, когда острые клыки пропороли кожу, а потом сознание Дины словно заморозилось. Она вяло думала о том, какой фантастический бред с ней происходит; затуманенный взгляд безразлично скользнул с белобрысого затылка девочки на деревья и ночное беззвёздное небо. Только луна создаёт причудливые тени, заставляет их плясать в такт ветру, змеиться и дрожать, а самые большие - от них с Верой, замереть чёткими чернильными пятнами, похожими скорее на неведомых чудовищ, чем на людей. Тени... люди-тени... человек-Тень... Он!!
Дина вздрогнула, стряхивая оцепенение. По коже пробежали испуганные мурашки... Он снова здесь?? Рука выскользнула без малейшего усилия, заставив девочку изумлённо приподнять голову. Перемазанный в крови рот показался Дине неэстетичным, но по сравнению с Ним ничуть не страшным зрелищем. Надо бежать... надо срочно бежать...