Везалия взяла себя в руки и подрагивающими от обиды на покойника пальцами подхватила со стола колокольчик. Перед внутренним взором баронессы всё ещё стоит призрак сочащейся кровью корзины, в которую Везалия так и не решилась заглянуть, но время. Время!.. Пора одеваться и спешить в Геральдическую палату Айрата — вступить в права владения после смерти мужа. А платье какое надеть?.. Сдох мужинёк! Везалия мстительно улыбнулась своему отражению.
Колокольчик тонко зазвенел переливами, а пышущий ненавистью Бранимир толкнул перед собой узкую дверь в конце коридора.
Злата и Таша разом обернулись на грохот хлипкой двери. Управляющий рявкнул на Ташу:
— Что ты её всё облизываешь? М-марш, к госпоже!
Таша испуганно подхватилась и заспешила на перезвон колокольчика. Протиснулась между прильнувшей к стене дверью и полыхающим взглядом управляющего. Бранимир поторопил:
— Живей, живей, бездельница, — дождался, когда шаги служанки за спиной стихнут, и прикрыл хлипкую дверь.
Злата затаилась, сжалась сидя на узкой кровати и, поправив подол выданного в счёт будущего жалования невзрачного коричневого платья, смахнула слезу. Только её глаза неотрывно со страхом смотрят на идущего пятнами управляющего. Бранимир рыкнул:
— Поговорить надо.
Злата вздрогнула, застыла, будто перед ней разъяренный цепной пёс.
Бранимир не стал ходить вокруг да около: навис сверху и потребовал:
— Кто?
Злата вздрогнула.
—Что молчишь? Кто?! — взбешённый после отповеди баронессой Бранимир рвёт и мечет. Только что её светлость дала на поиски два дня или вон из управляющих, а с такими рекомендациями приличную работу уже не найдёшь! Бранимир набрал в лёгкие побольше воздуха и заорал в лицо пискнувшей Златы: — Кто-о-о! Имя-а!!!
Глаза управляющего налились кровью. Багровое от отповеди лицо пошло крупными пятнами, а от ора Злате стало так тесно в крохотной тёмной комнате и так напомнило подворотню с тянущейся к шее рукой, что Злата не выдержала: из глаз сами собой хлынули слёзы, а управляющий шарахнулся от метнувшихся к его лицу когтей. Вечно тёмная комната завизжала срывающимся на визг: