— Боги бездны, Квоча?
— Тяф!
Мужчина окинул горестным взглядом кучу пованивающего мусора на телеге, свою латанную рубаху, и пожаловался щенку:
— Хорошо, что Долгара ещё рядом, Квоча. Мыться на-ам… — стянул через голову рубаху и полез на телегу отгребать очистки от стонущего тела. Щенок посмотрел на хозяина, на расползающуюся под его мозолистыми руками кучу и решил, что ему крыс сегодня тоже можно искать. С заливистым «Тяф» Квоча начал с азартом разгребать мусор.
«Спасайся. Беги из города!» — Шарцу покачивается в седле, а последние слова Оиери не дают покоя. Почему она дала вольную? Почему Лепесток Всполоха отправил свою Искру в вольный полёт? Нет, так конечно бывает, но редко. Шарцу захотелось вместе с тёплым ветерком завыть на всю долину. Оиери создала Шарца. Шарц был ей предан. Даже попав в уродливое тело четвероногого лохматого существа, Шарц был готов погасить своё Пламя, только бы эти бурдюки со сверкающими железками не добрались до хозяйки и её госпожи. И вдруг как кольнуло — Шарцу ужаснулся догадке: «Неужели Всполох решил погасить свой Лепесток? За что?» Дух заскулил от жалости к весёлой и обаятельной Оиери. Разве можно погасить такой Лепесток? Но приказ был: «Беги». И ослушаться последнего приказа Шарцу не может, а Искра игривого духа тянется к своему Лепестку, манит назад, в город, но «Беги» заставляет двигаться прочь.
Ветер принёс запахи возмущения, обдал звонким лаем и Шарцу насторожился: присмотрелся к дороге, ударил коня пятками — поспешил к раскидывающему мусор с телеги мужичку — роль помощника мастера королевской стражи выполнять нужно аккуратно. Прикрикнул:
— Ты что творишь? Приказ короля: мусор вывозить не ближе, чем за три холма. Плетей хочешь?
Мужичёк на карачках поднял голову от очисток и отряхнул руки, крикнул с телеги в ответ:
— Не гневайтесь, господин! Тут не мертвяк.
— Кто?
— Выжимший, господин!
— Тяф-тяф!!!
Шарцу подъехал поближе и взглянул в изуродованное лицо в груде гниющих очисток. Скорее по запаху и мыслям догадался, кто перед ним; прочитал в мыслях управляющего о случившемся, и стало его так жалко, что дух прикрыл на мгновение глаза своего бурдюка и послал немного силы душе, жаждой мести держащейся за этот мир.
И слово чести истязает,
Глава 6
И слово чести истязает,
Везалия сдвинула пальцами шторку с золочёной решётки в окошке паланкина и постаралась взять себя в руки — вот они: каменные ступени входа в геральдическую палату! Свобода! Сердце баронессы заторопилось. Паланкин мягко стукнул ножками о послеполуденную мостовую, дверь распахнулась и её светлость, не помня себя от счастья, голубкой вспорхнула по ступеням к массивным дверям. Украдкой взглянула на подол своего платья цвета молодого лесного ореха и крепче сжала свиток с печатью. Стражник почтительно распахнул перед баронессой массивную высокую дверь, а Везалия вздохнула так глубоко, как только позволил корсет — Свобода!— перешагнула порог геральдической палаты Айрата и направилась по длинному коридору…
Тем временем в гостевых покоях старой крепости Зорица очнулась от странного счастливого сна — и не помнится он, и так хорошо на душе, что даже хмельные ароматы в голове развеялись. Фрейлина нащупала пальцами пяльцы, отложила их на широкий подлокотник кресла и томно покосилась на старика — посапывает во сне. По телу фрейлины гуляют усталость и нега, даром, что в высокие окна сквозь рубиновые и бирюзовые стёклышки витража на каменные плиты пола изливаются потоки света — так хочется спать. Зорица потянулась в кресле, и мир подёрнулся рябью…
«Лисёнок»
Зорица обернулась на голос Креслава, вскочила и медленно опустилась в изящный реверанс, улыбнулась принцу, лежащему на постели, а с губ девицы сорвалось радостное:
— Ваше высочество.
Босой, в штанах тонкой кожи и в рубахе, сверкающей красными и зелёными пятнами от прорвавшихся сквозь витраж лучей, принц поманил. Его улыбка на красиво вылепленном усилиями природы лице и шёпот: «Лисёнок» — заставили юную баронессу затрепетать. Принц протянул руку, Зорица поднялась и, не помня себя, шагнула навстречу… «Лисёнок…»
«Лисёнок», — шепнул старик на подушках.
Пока Ойкуно строила козни на мягких перинах, Севериан и король слушали рассказ Миры, о том, как сосуществуют человек и странный дух в одном теле. По ходу рассказа мастер королевской стражи всё прикидывал, как половчее узнать, в ком спряталась демоница: и так повернёт в голове слова Миры и эдак. Как послушаешь… не удивительно, что об этих демонах никто не знает.