Рада взяла себя в руки, а перед глазами уже призрак покоев её величества. «Что это ваше величество? Заколка, милая Рада. Просто испачкалась в вине». Заколка с ладонь длиной! В вине?! В крови!!! «Следует ли мне её помыть, ваше величество?.. Следует». Рада мельком взглянула на свои дрожащие пальцы и ускорила шаг. Только бы никто не узнал, что на королеву напали. Как её величество может быть так спокойна?! Как?! Переоделась, поразвлекалась, читает… ка-ак?..
Рада побежала от гложущих мыслей. Перестук каблучков унёсся из галереи, и фрейлина заспешила в гостевые покои лично подменить Зорицу, которую с докладом о состоянии герцога Трёх гор требует королева.
Стража впереди стукнула копьями о камни пола — предупредила: дальше проходу нет, но Рада сунула под нос долговязому перстень с символом фрейлины её величества, и стражник посторонился, кивнул второму, а Рада заспешила в покои, выделенные старому герцогу. Королева очень беспокоится за него.
Рада подошла к дубовой двери, прислушалась: всё, как и должно быть — тишина. Уже занесла кулачёк постучать, но на всякий случай приложила ухо к двери — мало ли?
Сквозь дверь в перешёптывание стражи далеко позади вплелись странные тихие звуки. Рада навострила уши: будто, кто глубоко дышит… или стонет… Герцогу плохо?.. Почему слышен «А-ах»? Показалось?
Рада, краснея, наклонилась к замочной скважине…
…А Ойкуно сосредоточилась — за дверью замер любопытный бурдюк. Нехорошо, если увидит происходящее…
Рада прильнула к замочной скважине, и странный озноб пробежал по всему телу. В глазах на мгновение помутилось, и через замочную скважину в глубине комнаты на устеленном кружевными тенями деревьев полу фрейлина разглядела уютно устроившуюся за вышивкой в кресле Зорицу. С другой стороны край замочной скважины мешает разглядеть герцога в постели.
«Странно, — подумала Рада, — показалось что ли? Что за стоны?» Рада выпрямилась, передёрнула плечами от озноба и постучала…
…А Зорица широко улыбнулась принцу: Креслав встал с ложа одним текучим движением, галантно подал руку, и так не хочется подниматься следом: корсет давит грудь с каждым вдохом, предвкушение и нега гуляют по телу, шёлк простыней послушно скользит по подушечкам пальцев, перед глазами широкая грудь принца — её принца… но она о чём-то забыла? Креслав наклонился, игриво пропустил белые локоны Зорицы между пальцами, смотря прямо в глаза, от чего Зорица зарделась, её тело заныло в предвкушении. Принц шепнул: «Пора просыпаться», — улыбнулся и помог встать. Усадил на кресло… улёгся в постель. И…
«Пора просыпаться»
Стук в дверь вырвал Зорицу из объятий прекрасного сна. Заставил покрутить головой и ужаснуться: «Заснула!» Старик хрипит на постели, а она спит.
Стук повторился.
«Может, это Креслав?» — подумалось Зорице, но разве принц станет искать её здесь? А из-за двери донеслось:
— Зорица, открывай.
…Дверь распахнулась и явила перед Радой облизывающую пересохшие губы румяную Зорицу с горящими глазами; в расширившихся зрачках младшей фрейлины сверкают отблести вечерней зари, сцепленные руки нервно сжимают и разжимают пальцы, подол платья помят.
Рада насторожилась:
— Что случилось? — даже поискала глазами неизвестного ухажёра.
Но Зорица только отступила и нервно сжала сплетённые пальцы.
Рада вошла в покои, осмотрелась, ещё раз окинула строгим взглядом растрёпанную растерянную Зорицу и распорядилась: «Королева ждёт с докладом».
Зорица вздрогнула, будто проснулась, тяжело сглотнула и бросилась в глубь покоев. Под сап спящего герцога подбежала к столику с графином, плеснула себе яблочного и жадно опустошила кубок…
…Пересохшее горло благодарно приняло разбавленное яблочное вино — Сам принц — привидится же такое! — и юная фрейлина со всей позволенной по этикету поспешностью заторопилась из гостевых покоев к королеве. В голове пустота. В косых лучах из окон галереи мерещится он — принц. Корона. Только бы её величеству не сболтнуть, что заснула!..