Креслав не обернулся на шорох шагов. Свет факела приблизился — разогнал мрак, шаги визитёров замерли у клети и Креслав отвернулся от трупов, сморщился от пробирающей холодком догадки: «По мою душу пришли», — погнал мысль прочь, но как тут погонишь, если перед глазами грязные пятки воров и мёртвый Варин?
Полумрак затрепетал жёлто-алыми отблесками на стене, барон вместе с целительницей стоят у клети и не спешат никуда уходить, чтоб им пусто было.
«Зачем они здесь? — принца передёрнуло, — папочка убить приказал?» Кулаки Креслава сжались сами собой, а Севериан спросил:
— Ваше высочество в порядке?
Принц обвёл подвал серьёзным взглядом, усмехнулся:
— А похоже… правда, барон?
Мастер королевской стражи шутку не поддержал: присел на корточки рядом с клетью и взглянул принцу в глаза, покачал головой, зашептал:
— Никто не придёт на помощь, Креслав. У его величества на такой случай слишком много пустых клетей.
— Я вижу, — принц качнул головой в сторону освободившихся, а Севериан покачал головой и тихо ответил:
— Не-ет Креслав, ты не видишь. В этом мире ты или предан королю или мёртв. И только один человек во всём Айрате сможет занять трон после смерти Яромира.
— Я.
— Не-ет, Креслав.
— Да?.. И кто же?
— Новый король.
Принц сунул лицо между прутьев, рыкнул:
— Трон мой по праву.
А Севериан покачал головой, зашептал:
— Трон — не наследство, Креслав. Трон — награда и бремя для сильного. Трон как девица: ты или завоевал её или...
Креслав зашипел:
— Трон мо-ой.
— Думаю этарийцы и куадарцы тоже не прочь умостить задницы на трон Айрата. Чем твоя задница лучше?
— Ты рехнулся, барон?
Севериан устало вздохнул, пожаловался на принца прячущемуся в тени клети Карусту:
— Юноша всё ещё думает, что его сюда остыть посадили?
— Барон, ты в своем уме?!
— Сегодня тебя чуть не отравили, Креслав, и ты ничего не сделал; завтра тебя чуть-чуть перестанут уважать, послезавтра начнут чуть-чуть плести заговор, а потом… немножко отсекут голову. Ты этого хочешь?
Креслав разинул рот, а Севериан как отрезал:
— Ты будущий король или тряпка? Ты можешь хоть что-нибудь, кроме как побеждать на турнирах?.. — рявкнул принцу в лицо: — Выходи!
Креслав вздрогнул, а Севериан поднялся в полный рост и велел Жмыде:
— Выпусти его, и все за мной.
Жмыда от неожиданности хлопнул глазами, деревянным со страху голосом возразил:
— Это же как же…
— Ж-живо! — гаркнуло во тьму так, что даже целительница присела и вжала голову в плечи, а мастер заплечных дел поспешно выхватил из кармана кожаного фартука связку ключей. Их железный перезвон в трясущихся руках подвального мастера распугал мышей. Жмыда перебрал ключи, схватился за нужный, мгновение… и смурный Креслав шагнул из клети в свет факела, сжал кулаки, потребовал:
— И что дальше? Яд не сработал, так при побеге прибьшь? Думаешь, справишься?
Барон холодно посмотрел на принца и то, что сорвалось из его уст не походило на предложение:
— Принц желает знать, что творилось в пещере.
— Да неужели? — Креслав поперхнулся, — ты что, барон, рехнулся? Вы там чуть девку не прирезали. Папаша совсем свихнулся. Он так половину Айраверта перережет. Зачем мне смута?
Барон развернулся на пятках, зашагал вдоль клетей и бросил за спину:
— Вот и посмотрим, крепкий ты духом, или просто перед девками рисуешься.
Креслав огрызнулся:
— Нет, барон, я первым делом тебя точно казню, когда королём стану, — но нехотя пошёл за бароном. Рядом шаг в шаг пристроилась очаровательная целительница. Креслав улыбнулся ей, подумал: «Наверное, только из-за неё и иду, а так бы дал в морду барону и пошёл по своим делам. Отец, небось, уже отошёл. Постращать напоследок решил».