Мастер королевской стражи впереди уверенно идёт вдоль клетей, освещает их факелом — быстрый взгляд, и в ответ звон цепей, ужас на лицах, узники отползают во тьму. «Что же он ищет?» — подумал принц. А сбоку девица пожаловалась:
— Они не очень вкусные.
«Кто — они?» — Креслав прикусил язык прежде, чем мысль вырвалась, а целительница ответила:
— Заключённые, ваше высочество.
— Я, вроде, молчал?
Девица пожала плечами, и принц настороженно покосился, спросил:
— Заключённые не вкусные? Ты ешь человечину?
— Дурак? — и опять это прозвучало из уст девицы так мило, так беззлобно. Да кто она такая, чтобы так разговаривать?
Целительница зарделась, спрятала лицо в волосах, и Креслав еле сдержался, чтобы не погладить эти медные локоны, обругал себя, налетел на спину барона, буркнул:
— Чего мы встали?
Севериан осветил каменный пол клети факелом, выхватил жёлтым светом здоровяка со свёрнутым носом в дальнем углу клети, а девица подошла ближе к барону: свет факела заиграл медью на её волосах, скрыл тенями ладони в складках чёрного подола, и её опаловые глаза с отвращением уставились на убийцу — нос почуял сладкую гнильцу. А голод торопит. Само сорвалось: «Отпирайте».
— Ну заходь, девка, — плюнул басом узник. — Будешь последним желанием.
В нависшей тьме Креслав начал рычать, а Севериан повернулся к целительнице, вопросительно приподнял бровь, и девица прикрыла глаза, принюхалась.
Креслав отступил на шаг, шепнул:
— Барон, что происходит?
— Вам не понять.
— ЧТО ПРОИСХОДИТ?! — эхо воплей единственного наследного принца Айрата запрыгало по теням, вбило головы заключённых в плечи, Жмыда икнул, а Креслав сжал кулаки, — что здесь происходит?
Севериан кивнул:
— Так вы всё-таки хотите стать королём?.. Тогда смотрите.
— На что?!
Барон отобрал связку ключей у мастера заплечных дел, отпер клеть, а здоровяк внутри поднялся в полный рост, осклабился, поманил:
— Ну иди цыпа.
Креслав глазам не поверил: девица шагнула в распахнутую клеть. В палате откровений? Невозможно! Так не бывает! Принц схватил целительницу за плечо, потянул было её назад, но барон, молча, снял руку принца с плеча девицы и закрыл за ней дверь.
В тишине щёлкнул замок.
— Баба, — осклабился бугай, плюнул себе под ноги, — как есть баба. Завтра в петле сдохну счастливым.
А Креслав ушам своим не поверил: целительница попросила:
— Вы не могли бы оставить меня наедине с моим ужином.
«Она даже не оглянулась!» — его высочество обернулся к барону и Севериан пожал плечами, кивнул Жмыде:
— Идёмте, мастер.
Жмыда недоумённо поплёлся следом за бароном, запричитал: «Не надо бы девицу с убийцей наедине».
Креслав скрестил руки на груди и остался у клети.
Бугай посмотрел на принца сквозь железные прутья с презрением, достойным взгляда юного герцога, ступившего сапогами в навоз, пробасил:
— Ты извращенец, э? — и уставился на целительницу, а та в ответ улыбнулась, протянула навстречу бугаю руки, и он шагнул на блеск опаловых глаз…
…А в гостевых покоях Рада проводила недоумённым взглядом растрёпанную Зорицу, прикрыла за ней дверь, и по спине пробежал холодок… «Здесь кто-то есть?» — промелькнула шальная мысль.
Рада обернулась: пустое кресло, кровать со спящим стариком-герцогом, потрескивание пламени свечей. Никого? Рада подняла взгляд к потолку и шумно вдохнула: надо же было так перенервничать из-за её величества. Её величества… Холодок пробрался к самому сердцу, Рада покосилась по сторонам и вздрогнула — король навис сверху: разъярённый, красный. Откуда?
— Ва.ваше величество, — Рада опустилась в реверанс. — Простите ваше величество, — и прикусила язык: как можно сказать королю: «Я Вас не заметила?.. Королю!»
— ГДЕ ОНА БЫЛА?!
— Ваше величество? — старшая фрейлина подняла испуганный взгляд, а бородатое лицо сверху уже идёт красными пятнами, орёт: