А порой и горна не требуется, достаточно зычного:
— Жопы в сёдла! — и десятка взлетает на лошадей. Велимир поправил меч у пояса, сам вскочил в седло и прикрикнул: — К закату должны прибыть на перевал. Всем ясно?
Шарцу тоже вскочил в седло, бросил короткий взгляд на край долины за спиной — Оиери там, в Айраверте. Только б повод найти назад в столицу ехать так, чтоб внимания не привлекать. Ощущение нужности и преданности Лепестку Всполоха заставило Шарца нервно оглядеться.
А Велимир рявкнул:
— Двинули! — во главе десятки задал темп. Конь под ним мелкой рысью взбил дорожную пыль. Десятка вытянулась походным парным «мордо-хвостом» и попылила вдоль лесочка в предгорье.
Шарцу догнал десятника, поравнял своего коня, и тихо спросил:
— Долго до перевала?
— Да-к это как мерить, ваша милость. Не были?
— Нет, — ответил Шарц. Ратибор качнул головой на вопросительный взгляд десятника, спросил:
— Если вот так — неспешной рысью?
— Тогда к закату. А что? Вам спешно?
Ратибор потрепал загривок своего коня, бросил взгляд на траву, убегающую колышущимися волнами по склону вниз, и ответил:
— Да нет. Просто любопытно. Значит, если во весь опор, то к полудню получается?
Велимир лукаво улыбнулся:
— Не-ет, ваша милость. Там у перевала такие пропасти, что не каждому… СТО-О-ОЙ!!! — десятник вскинул руку, и строй за его спиной замер. — СТРОЙСЬ!
Десятка перекрыла дорогу, а Шарцу насторожился:
— Что не так?
— Вам бы в лесок отъехать, ваша милость, — Велимир указал пальцем на ложбину между холмов, куда уходит дорога, — видите пыль?..
— Вижу, — кивнул Шарц.
Велимир распорядился:
— Замыкающий! На полёт стрелы назад. Живо!
Шарцу обернулся, увидел, как самый молодой из десятки развернул коня и всадил ему пятками в бока. А десятник потащил из поясного кольца меч, плюнул в траву, буркнул:
— Кого нелёгкая несёт? Опять мелы разъезды перехитрили?
Ветерок принёс дробь копыт.
За спиной Шарцу услышал шёпот лезвий.
Десятник буркнул:
— Отойдите в лесок, ваша милость.
Шарцу устремился мыслью к холмам, шепнул:
— Это барон Стояр.
— Стал бы он пыль глотать, ваша милость. Отошли бы.
Между холмами показался золотой штандарт. Велимир прищурился, заслонился ладонью от солнца и разглядел на золоте алого ястреба. Хмыкнул:
— Вы, часом, не провидец, ваша милость?
Шарцу добродушно ухмыльнулся, отвёл коня с дороги в траву, а десятник разглядел всадников, взвыл:
— Мечи на пояс! В сторону!
Десятка дружно шарахнулась с дороги в траву.
Мимо понеслись взмыленные кони, замелькали суровые лица всадников. Дружный топот тренированных боевых скакунов дрожью земли затряс листья кустарника. Белки на редких деревьях прыснули в рассыпную.
Шарцу хлопнул десятника по плечу, усмехнулся:
— Вот и работа — сама прискакала. Его светлость в Айраверт коням пятки чешет.
— Чего вдруг?
Шарцу про себя улыбнулся, а Велимир кивнул на тихое «бывай» и устремился взглядом за пустившимся вдогонку за бароном белобрысым помощником мастера королевской стражи.
…Тем временем перепуганная Зорица пробежала мимо тронного зала и во всю прыть припустила к покоям королевы. Мимо замелькали стража, двери, боковые коридоры. Зорица свернула в нужный, и на всей скорости налетела на мягкую стену. Пузо короля остановило раскрасневшуюся девицу. С тихим «Ой» фрейлина вскинула испуганный взгляд, а его величество недовольно насупился:
— Ты-ы… это…
Фрейлина в ужасе сползла с пуза суверена в реверанс, пискнула:
— Зорица, ваше величество.
— Где?
Король покрутил головой в поисках любимой жены, а фрейлина пискнула:
— Я, ваше величество.
Яромир устало вздохнул после бессонной ночи, рыкнул:
— Что ты?
Фрейлина задрала лицо, чтобы король мог её разглядеть и взволнованно защебетала: