— Я должна посмотреть! — её пальцы сжались на коротком обсидиановом ноже.
Севериан поклонился, жестом пригласил в лавку, и Вестариана решилась: подошла к мастеру королевской стражи. Тарликай из-за плеча стражника увидел, как мастер почтительно пропустил её высочество в лавку и исчез следом. Купец потёр руки от нетерпения: в лавке столько изысканных тканей, воздух буквально сочится ароматами специй — принцесса просто не может не обратить внимания на изысканные товары. Ни у кого таких больше нет!
Торговый зал лавки встретил гостей шелестом бумаги на сквозняке — Вестариана бросила взгляд на прилавок: листок описи покрыт строчками аккуратного витиеватого почерка на куадарском. Барон прошёл вперёд — дёрнул занавеску, отделяющую торговый зал от коридора и тонкий аромат горной розы разлился вокруг, аполия — уникальная куадарская специя — поманила пряною сказкой. И Вестариана принюхалась. Шагнула в тень коридора. Ступеньки лестницы бесшумно проводили гостей наверх, и принцесса замерла на пороге спальни: сундуки, пара стульев, занавеска на окне и деревянное ложе с жёстким матрацем. В шаге от него на полу тело жилистого десятника — даже в смерти оно, распростёртое на деревянном полу, тянет руку к ложу, а на нём… Если Всполох вырвалась, то на кровати просто труп Ворана Трехгорного, и тогда Всполох скорее всего стоит за спиной в теле барона… а если не выскользнула?
Вестариана шепнула:
— Он жив?
— Сердце бьётся.
Севериан прошёл к сундуку, порылся в вещах купца. Вестариана проследила, как его светлость вынул из сундука кричаще-жёлтую рубаху. Накрыл ею десятника. Посторонился. И её высочество благодарно кивнула.
Никто из гудящей толпы на улице не представляет, какой был кошмар четверть века назад. А если Всполох выскользнула? Вестариана крепче сжала обсидиановый нож в складках платья, подошла к ложу. Склонилась над телом старого герцога: амулет у него на шее — барон не соврал, но жив ли старик? Принцесса прикоснулась к кожаному ремешку амулета, пальцы скользнули под ремешок — завязан, к сапфиру… и Севериан насторожился: принцесса отдёрнула руку.
— Что не так, ваше высочество?
— Он тёплый.
— Кто? Герцог?
— Сапфир… Свяжите его.
— Сапфир? — не понял Севериан.
А старик распахнул глаза. Пальцы герцога дёрнулись, и Вестариана всем телом навалилась на Ворана, крикнула:
— Живей!
…Проклятое Пламя! Ойкуно в отчаянии бросила остатки сил на то, чтобы вырваться — проклятая шавка, Шарц, сколько на него ушло сил! Всполох так тщательно выжимала их из всего, до чего смогла дотянуться: из мышей, из крыс, из приблудившейся в коридор у лестницы кошки. Питалась обрывками эмоций людей… но они ушли… Собаки! Бурдюк старика чуть не сдох!.. Собаки стали спасением — ещё несколько капель эмоций. Залатать прихватившее сердце… Всполох научилась терпению в пещере — годы в гробу кого угодно сделают терпеливым. Но проклятое Пламя! Этот крысёныш принёс амулет!..
Вестариана вцепилась в запястья Ворана — нельзя дать сорвать амулет! На веках старика выступили солёные капли, герцог дёрнулся. А Севериан разыскал в сундуке пояс купца, подскочил к принцессе.
Ойкуно пытались сопротивляться — старик даже зарычал, дряхлое сердце заторопилось, заныло тупой болью, задрожали пальцы старого герцога — смяли льняную простынь… Но всё в пустую… Проклятое Пламя! За что амулет на шею?!
Севериан связал руки старика за спиной, вместе с принцессой закатал герцога в одеяло и взгляды мастера и принцессы встретились над ложем купца. Вес сдула светлый локон с вспотевшего лба, Севериан упёр колено в спину Ворана и замер глаза в глаза с принцессой.
— Ваше высочество?
— Не называй меня высочеством, понял, — Вестариана в запале схватки ткнула указательным пальцем в нос барона, а Севериан ухмыльнулся, подколол: — Ну, секретаря его величества мы повязали, за самим Яромиром пойдём?
Вестариана оценила двусмысленность положения и почему барон не опускает взгляд от её глаз — быстро одёрнула подол, покраснела, а мастер королевской стражи поднялся в полный рост с жёсткого ложа, развёл руками:
— Что дальше?
— В пещеры, барон.
— Сунуть старика в гроб, завалить камнями, замуровать, навешать амулетов и проклясть до десятого колена?