Севериан подхватил носилки за ручки рядом с головой Ворана и волоком потащил их в пещерный мрак. Вестариана пошла рядом. Чем дальше они углублялись во мрак, тем ярче становилось сиянье звезды на полу. Воздух сгустился, похолодел — Вестариана остановила барона движением руки. Шагнула к звезде…
А молочный туман заструился из сияющих линий.
— Ни шагу дальше, — заревела пещера.
В клубах вырос призрак, и удивлённое «Вес?» раскатилось в пещере.
— Мы привели Всполох…
— Нет, Вес, — призрак покачал светящейся головой, — нет. Я её не верну.
— Я…
— Я сказал нет!
— Я…
— Ты хоть представляешь, что может прийти оттуда, Вес? Не-ет.
Принцесса смутилась, а Севериан напомнил о своём скромном присутствии:
— По-моему, у её высочества есть план.
— Что?
— Я же просила, барон.
Призрак недоумённо развёл руками, и густой туман разбежался вокруг.
— Последний план плохо кончился, милая.
Воспоминание о взорванной заклятием башне встало видением.
— Но я, — начала принцесса, и призрак отрезал:
— Туда не пущу.
Вестариана притопнула:
— Да послушай же наконец!
Призрак смерил гостей удивлённым взглядом, молча скрестил на груди руки, а принцесса вдохнула поглубже и торопливо заговорила:
— Я не могу вернуть старшего брата, но ты же хочешь вернуться?
Эхо её голоса утонуло во тьме. Тишина пещеры начала стучать пульсом крови в висках. Принцесса с нежностью взглянула в полное тоски лицо призрака, лицо Добромира, а призрак начал тонуть в молочном тумане… две маленькие светящихся фигурки выступили из его полупрозрачной ладони, взялись за руки, и Вестариана узнала в одной из бредущих во тьму пещеры фигурок себя. Кротко напомнила:
— Добромир?
Пещера загудела болезненным:
— Столько лет прошло, Вес… Ты меня ещё любишь?
Призрак оторвал взгляд от дрожащих фигурок.
Вестариана кивнула.
Пещера хлюпнула носом.
Призрак загудел:
— Тогда давай эту тварь сюда.
Севериан насторожился, спросил:
— И что будет?
Но призрак смолчал, а Вестариана подняла умоляющий взгляд на барона.
Мастер королевской стражи недовольно почесал подбородок, смерил суровым взглядом призрака и усмехнулся:
— Скажи кто седмицу назад, что я буду говорить с призраком — удавил бы шутника.
Вестариана нервно хихикнула.
Под строгим взглядом светящегося во тьме призрака Севериан ухватился у головы Ворана за ручки носилок, и пещера заскрежетала — вслушалась в отчаянно мычащего старика, как новорожденного, спелёнатого в одеяло.
Севериан опустил носилки у самой звезды. Отошёл. И туман заклубился вокруг старого герцога.
Призрак склонился у носилок. Приблизился к лицу старика, шепнул:
— Помнишь, как ты меня прокляла?
Воран замычал — на большее у измученного тела сил не хватило, а пещера усмехнулась призраком:
— Ничего, я не злопамятный. Хочешь провести вечность в костях этого старика?
Севериан увидел, как Воран вздрогнул. Как в свете факела блеснула слеза на веке герцога.
— Не-ет? — загудел призрак, — ты уже лежала здесь… неподалёку… Помнишь?.. В этот раз вор тебя не спасёт…
— Не… — старик захрипел и исторг непонятные звуки.
— А-а, — выдохнул призрак, — ты, всё же снизошла до разговора, Ойкуно. У тебя два пути…
Призрак кивнул во Тьму на обитый медными полосами гроб.
— В него… или на моё место.
Вестариана затаила дыхание: Добромир говорил, что добровольцев подменить стража Врат днём с огнём не найдёшь.
— Ну же, Ойкуно, — усмехнулся призрак, — разнообразие, порталы. Силы… Море сил… Хочешь на себе испытать радости своего же проклятья?.. Или вечность в мёртвых костях?
Воран пронзительно пискнул, закашлялся.