— Мы вызвали это случайно. Этого не должно было быть… Видите… — Вестариана опустилась на стул, поставила на стол кубок, и протянула Севериану руки. Раскрыла ладони и тонкие пальцы задрожали. Принцесса сдержала всхлип. Через силу шепнула:
— Видите?.. Вы видите?.. Они в крови…
— Принцесса, — начал Севериан, но Вестариана глубоко вздохнула и сложила ладони на бёдрах. Выдохнула:
— Я не вынесу ещё и крови брата на них… Нам надо спешить, — удостоилась долгого изучающего взгляда мастера королевской стражи.
В дрожащем свете свечей повис вопрос: стоит ли ослушаться воли жёсткого суверена? Странные видения в старой крепости. Шелестящее в ночи у плеча: «С-сюда-а, гос-споди-и-ин-н… прош-шу-у», переходящий в рычащий шёпот ор Яромира: «УХО ВОСТРО!.. ГЛАЗА ОТКРЫТЫ!.. В крепость, чтоб тише мыши провёл», и изуродованные ужасом лица мёртвых мелов на седле перевала… Шарц… Память подбросила встречу с десятником: пламя костра по всему телу — всего мгновение агонии тела — и мысленный шёпот Миры: «Костёр, это больно, май реир»… Что они знают на самом деле?.. Король позвал хозяйку Тихой долины из-за издыхающего амулета? Не ей ли знать лучше, чем королю, что происходит? Почти немыслимая крамольная для простого рыцаря догадка: женщина и девица знают больше чем я, больше, чем суверен, — заставила насторожиться. Большинство на такую догадку просто махнёт рукой, скажет: «Женская блажь», — но разве мастер королевской стражи такой же, как «все»? Севериан оторвал взгляд от замершей в требовательной надежде принцессы. Что это принцесса, сомнений нет — король подтвердил. И она что-то знает.
Севериан принял решение. Поднялся. Молча поманил за собой, а в мыслях всплыло:
— Спасибо, май реир.
Гобелен на стене прошуршал в сторону, мастер королевской стражи толкнул деревянную панель, спустился по винтовой лестнице в прохладную черноту и ночные пещеры приняли насторожившихся гостий. Неровный каменный свод расцвёл пламенем факела, а Вестариана с придыханием шепнула:
— Так вот куда её спрятали? — эхо унесло шёпот принцессы вместе с торопливыми шагами скромной процессии. — Я думала пещеры — просто легенда.
— Что? — обернулся барон. — О чем вы?
— Яромир сказал тогда, чтобы я не беспокоилась. Никто до неё не доберётся.
— До кого?
— До демоницы, барон. Мы случайно вызвали ужас. — Вестариана обернулась в прыгающем свете факела к замыкающей процессию Мире и спохватилась, — прости, милая.
Мира пожала плечами и погладила сапфир меж ключиц.
Барон на ходу промолчал. Осветил путь вокруг небольшого обвала. Пнул крысу в камни и спутницы благополучно миновали писком протестующее существо. Севериан потребовал:
— Так что произошло, сиятельная Вестариана?
Мира в тени тётушки тоже навострила уши, а Вестариана попросила:
— Не надо, барон. Прошу, я давно смирилась с судьбой… Не принцесса... не сиятельная… хозяйка Тихой долины. Для вас, просто, Вестариана.
— Как прикажете. Так, что произошло?
Вестариана вздохнула и призналась:
— Мы с Добромиром нашли способ защитить Айрат от степняков и решили его проверить.
— С кем? — не понял Севериан, спрыгнул с небольшого уступа пещерной тропы и протянул руку спутницам: Вестариана ухватилась за ладонь, шлёпнула каблучками о камки, и отступила, уступая дорогу зардевшейся Мире. Юная ведьма опустила пальцы в ладонь барона, смущённо стрельнула глазками из-под медных локонов, а принцесса ответила:
— Добромир, благородный Севериан. Сын герцога Ворана Тивара Трёхгорного... Отец тогда как раз только разрешил нам с Добромиром помолвку… Он, как и я, любил читать.
— Сын Ворана?
— Да.
— И в библиотеке…
— Нет, барон, — мягко оборвала догадку принцесса под тихую капель ночного плача Долгары, — в старой замковой библиотеке мы многое узнали, но до задумки дошли сами.
— И что?
Вестариана пожала плечами. Призналась:
— Я рассказала задумку отцу. Он, как водится, посмеялся: девица на выданье чего удумала. Амулетики какие-то, бормотания со свитков. Решила в сказочную ведьму поиграть? Как сейчас помню, обнял тогда… а матушка только головой покачала… — непроглядная темнота пещеры унесла сорвавшееся украдкой шмыганье. Вестариана собралась с духом и продолжила, — Отец взял меня и Добромира на проверну гарнизона северного ущелья: о помолвке в тех краях объявить, да меня показать — мол, вот смотрите, если уж правитель свою единственную дочь не боится сюда вести, то вам-то подданные чего опасаться? И Ярополк на правах старшего сына с нами поехал. И вот, там, в Северной башне мы с Добромиром уговорили отца разрешить нам попробовать...