Везалия строго посмотрела на всхлипывающую служанку, на наливающиеся краснотой и слезами глаза… И всё поняла:
— Кто?
Злата затряслась. Прикрыла пылающее лицо руками. Всхлипнула. А Везалия развернулась и схватила Ташу за волосы. Дёрнула. Рявкнула в перепуганное лицо, — Так, поганка, кого приводила? — изучила мечущиеся в панике глаза на бледном лице и разжала пальцы. — Да вижу, вижу, что не ты. Бранимир?
— Госпожа? — прогудел управляющий.
— Ты в моём доме за порядок отвечаешь?
— Да, госпожа.
— Позор смоешь головой или того… — баронесса неопределённо кивнула в сторону скулящей девицы, — или своей.
— Городская стража… — начал управляющий и осёкся. Госпожа перебила, — Нет! Только позору на мой дом ещё не хватает. Сам.
Бранимир сдержанно поклонился, а Таша посмотрела на озадаченного управляющего и пискнула в спину удаляющейся баронессы:
— Хозяйка, дозволите сказать?
Тонко расшитый халат замер в утренних тенях коридора. Везалия вздохнула:
— По делу?
— Ратибор. Помощник барона Озёрного.
— Что Ратибор?
— Я могу попросить его помощи.
— Ты? — Везалия обернулась и с неподдельным интересом воззрилась на неприметную служанку. Вот она — никто — знает самого помощника мастера королевской стражи. — Ты? — Баронесса с пристрастьем оглядела пристыжено кивающую служанку, а в голове уже просчитываются варианты использования невероятных знакомств этой юной девицы. — Ты знаешь помощника самого?.. — Баронесса потыкала пальцем в потолок, напоминая о происхождении и раскидистом семейном древе барона Севериана. Пусть не основная ветвь, но всё же! Правая рука барона… Какая удачная возможность завести знакомство с перспективным юношей. Но просить о помощи, да ещё в таком деле? Нехорошо… Вот если он сам предложит… От помощи можно и не отказаться… Баронесса отвернулась и бросила за спину: — Намекни Ратибору, что я обеспокоена своей безопасностью. И раз вы с Бранимиром не уследили за моим домом… Не найдёте виновного — выгоню обоих.
Таша вздрогнула от испытующего взгляда обернувшейся госпожи. Нервно кивнула.
А по ту сторону Долгары скромная процессия вывалилась из неприметной двери в кабинет суверена. Старый герцог, охая, поспешил в приёмную и опустился на свой стул. Тощий зад примял годами принимавшую однообразную форму подушку, и старик с наслаждением потёр гудящие икры, прислушался к сердцу, а король усмехнулся в бороду и широким шагом направился к своему столу, хмыкнул: — Стар я для этих игр. — Мира слилась с тенями в углу, склонила голову и украдкой улыбнулась на шутку темной госпожи, а Севериан и принц со стонущей Вестарианой на руках переглянулись. Креслав проворчал:
— Так, что происходит, барон?
Но король опередил мастера стражи. Взъярился:
— Я же сказал, герцог объяснит, — смерил принца суровым взглядом исподлобья и рявкнул: — Чего ты её мнёшь?! СЛУЖАНОК МЯТЬ БУДЕШЬ! А ей покой и уход надобен.
— Ваше величество позволит? — поднял бровь принц.
— Позволит. Валяй. Тайно! Головой за неё…
— Я понял, отец. — Креслав проследил взгляд короля на портрет тётушки, поудобней пристроил стонущее тело на руках и направился из кабинета в боковой коридор.
Принц единственный в королевстве не боится повернуться к отцу спиной или спорить. И сейчас решил поступить по-своему.
Яромир гаркнул в тени:
— Чего ждёшь, ведьма?! Иди, спасай, — а в мыслях шепнуло, — не дай ей умереть, Оиери. — И снова вслух король посетовал Севериану на сына:
— Вот, что мне с ним делать, барон? Турниры да бабы на уме.
Ор короля ещё не затих, а Мира метнулась следом за принцем в закрывающийся тайный ход и тенью поскользила попятам. Пригляделась: высокий, мускулистый, статный, бурдюк так и пышет силищей и несокрушимой уверенностью. Всю дорогу принцессу на руках несёт. Который раз на Миру косится. Вот, опять. Что, тело нравится? Ну, посмотри, посмотри. Тёмная принюхалась к кислому запаху самоуверенности — такой бывает по юности — растрепала свои волосы, скрыла лицо и скромный вырез платья в тенях. Не хватает ещё внимания принца. И так память прикосновения Силы растревожила тоску по дому в душе. Как же эта проклятая умудрилась их с госпожой вытащить в этот мир? А ведь та-ам, по ту сторону закрытого печатью портала родной мир, ждущая родная душа. Почему шутка богов вселила её и госпожу в тело еды? Как эта проклятая малявка-принцесса умудрилась их обмануть? Как отправила в сон Тёмную Миру. Даже верного Шарцу смогла подчинить.