«В пеще-е-еру-у…»
Но, рука на талии поддерживает и уверенно направляет к другому берегу Долгары. Не туда. Не к Источнику! Тёмная шёпотом простонала:
— Есть хочется.
Барон без остановки ласково журчит на ухо, подбадривает, не понимает, что Источник позволяет восстановить силы. Ведёт в свой дом. А сопротивляться сил уже нет. Нет желания сопротивляться нежной заботе. И Тёмная Мира сдалась — так давно о ней никто не заботился. Остатки воли растаяли в тьму, собственный бурдюк в свете факела еле ноги волочит. Пальцы до сих пор болью пульсируют, ведь силы на проклятую принцессу ушли почти все. И тело источает сладкие ароматы, так и хочется прильнуть, обнять заботливого, смелого барона. Взглянуть в спокойное лицо уверенного в себе мужчины. Он знает, чего хочет, и знает, что должен, иначе не ушёл бы от её зова. Короткая прогулка от ворот по городу по приезду позволила убедиться, что еда здесь живёт бурдюками, а барон… У него душа вкусная, у него сила воли… Мира принюхалась и голова закружилась от переживаний, аппетитных запахов, желаний собственных и своего тела, а ноги подкосились. Мир поплыл…
…и Севериан поймал обмякшую девицу. Перехватил факел, стараясь не поджечь ненароком медные волосы юной колдуньи. Пристроил её на руках. Подобрал подол её платья, чтобы не наступить ненароком. Прижал к своей груди её плечи, устроил голову девицы поудобней, а бледное лицо Миры подёрнулось грустной счастливой улыбкой, разгладилось в беспамятном сне, и Севериан устало вздохнул. Пещера повела под Долгарой. Эхо шагов верным псом крутится у подмёток сапог, мерным гулом тащит из памяти воспоминания: шипит верным Шарцу, — С-сюда-а, гос-споди-и-ин-н. Прош-ш-у-у-у… — Прохлада пещер смеётся Мирой: — В былые времена благородные рыцари будили скромных девиц поцелуем... Могу ли я узнать ваше имя?.. Можете. Скажите, все благородные рыцари его величества такие стеснительные?.. Так как вас… Здесь все зовут меня Мира. Все… Все? Кто все?.. — Эхо шагов доносит из мрака памяти, — Здравствуйте, благородный Севериан… без сна. С ног валитесь. Если рухнете здесь… — Тьма смеётся звонким: — Мы с тётушкой себя не простим, если посланник короля заснёт голодным. Это же неприлично. Не вкусно… Почему не вкусно?.. Издыхает. Кто, тётушка?.. — А тьма впереди ласково шепчет, — Не надо, Мира. Рыцарь ни в чем не виноват… Мирослава, позвольте заметить: вы восхитительны. О-оу? Что ж, замечайте… А вы? — Тьма испуганно хихикает девицей, — Что я? Я сыта… Вас что-то смущает, доблестный рыцарь?.. Смущает? Смущает?.. «УХО ВОСТРО!.. ГЛАЗА ОТКРЫТЫ!.. В крепость, чтоб тише мыши провёл»… Смущает?.. Не принимайте близко к сердцу, благородный Севериан. Мирослава совсем не хотела задеть вашу честь… Я только в детстве мужчин видела… Разве я сказала, что она испугалась за вас? Нет? Ну, так, помогите ветру. Что же вы, рыцарь, избавьте мир от мучений проклятой ведьмы… Которой?.. Смущает?.. Что я? Я сыта… Май реир...
Севериан тряхнул головой, подошёл к ступеням винтовой лестницы и сунул факел в корзину с песком. Во тьме на ощупь нашарил ногой ступеньку и, стараясь не задеть головой Миры каменную кладку, понёс девицу наверх. Извернулся, прильнул к крошечному отверстию в стене — убедился, что кабинет пуст и толкнул потайную дверь. Быстрым шагом вышел из кабинета, поспешил к парадной лестнице. Крикнул:
— Верея!
Сапоги спешат по ступеням, а по дому несётся:
— Верея, быстрей!
Взмокшая от присмотра за поварятами и утренней стряпнёй служанка выскочила к лестнице, взмахнула полотенцем и понеслась следом, тревожа покой дома сосредоточенным:
— Господин, что с госпожой?
Севериан единым духом взлетел на третий этаж. Подол платья Миры взвился на повороте лестницы, лизнул витые перила, а барон уже успел распорядиться о еде для Миры, кивнул на дверь:
— Открывай… Новости есть?
Верея распахнула дверь в залитые утренним светом покои, попутно заправила выбившийся из косы пшеничный локон. Помогла уложить госпожу и сбивчиво рассказала о каком-то Шарцу под окнами на самом восходе. Наткнулась на строгий взгляд:
— Чего хотел?
Верея пожала плечами: