— Говори уже, не то лопнешь, — засмеялась королева над головой фрейлины, положила мокрую ладонь на её макушку и потрепала пепельно-белые волосы, — ну же, дитя.
Зорица залилась краской смущения. Попыталась отговорить:
— Ваше величество, право, я… простите моё любопытство…
Королева провела пальцами по своему стройному животу и хихикнула как девчонка, — не часто такое в последе время, припомнила фрейлина. Зорица опустилась в ванну. С наслаждением откинулась в густой пене, и мечтательный королевский взгляд устремился к расписанному искуснейшими мастерами Айрата потолку — к морийскому небу в кронах платанов. На обожаемом сувереном личике расцвела мечтательная, загадочная улыбка, какие бывают у фрейлин по вечерам при виде юных баронов. Королева вздохнула:
— Так что ты хотела спросить, дитя?
А Зорица смотрит на раскинувшую в пене руки королеву, на её тонкую шею, на упругие не смотря на возраст груди…
— А-ах, я, кажется, догада-алась, — протянула королева, перехватив смущённый взгляд.
— Как это у вас получается, ваше величество?
Королева подхватила кусочек пены и щелчком отправила его на нос взмокшей фрейлины. Прошептала:
— Подойди ближе.
Зорица наклонилась в ванну.
— Ещё ближе.
Зорица наклонилась к самым губам королевы. Белокурые локоны скользнули в пену. Исподняя рубашка на груди утонула в тёплой воде…
— Ещё, — шепнула королева на самое ухо, и как-то нехорошо блеснули её глаза.
Повинуясь приказу, Зорица потянулась всем телом навстречу, почувствовала, как соском коснулась груди королевы, а в самое ухо шепнуло:
— Секрет молодости — быть любимой.
Фрейлина сморгнула от неожиданности, а рука королевы скользнула по талии девицы и одним ловким движением отправила в ванну. Зорица даже пискнуть не успела, уходя под воду, а королева схватила за запястья и навалилась сверху. Позволила вынуть лицо из воды. Отплеваться от пены. И прошептала в лицо:
— Как думаешь, кто фаворитка короля?
Зорица удивлённо помотала головой, невразумительно промычала, отплёвываясь от пены, и королева лёгким движением отправила фрейлину под воду — пусть подумает.
Пена схлопнулась над лицом. Повинуясь ухватившимся за шею пальцам королевы, Зорица прижалась к золочёному дну ванны, стукнулась темечком и чуть не глотнула воды.
Торопливый удар сердца, ещё один.
Сквозь бульканье пузырьков в воде фрейлина услышала добродушный смех, и кисть королевы поднырнула под затылок. Вынула сквозь пену, а её величество, улыбаясь, потребовала:
— Так кто фаворитка короля?
— Вы, ваше величество, — Зорица не поняла: пугаться ей или радоваться новой забаве королевы. А если, не приведи боги, утопнешь? Морийки — они-то хорошо плавают.
Королева заставила вытянуться фрейлину под собой по дну ванны, лежит сверху и только пальцы под затылком помогают девице держать лицо над поверхностью пены.
Зорица расплылась в широкой улыбке, позволила лицу фрейлины почти полностью скрыться в пене, изучая преданно-испуганный взгляд, потребовала:
— Так кто?
— Ваше величество, — постаралась пробулькать сквозь воду, заливающую нос и рот, фрейлина, и королева помогла сесть на колени одним ловким движением. Всё-таки морийки отлично плавают.
Расплёскивая воду, королева устроилась в тёплой воде на коленях напротив фрейлины и улыбнулась:
— Запомни дитя, красота женщины в её мужчине. В его любви, в его обожании, в его ласках.
И стройный силуэт королевы в ярких лучах из окна тому подтверждение.
Зорица величественно устроилась в пене и окинула изучающим взглядом фарфоровую кожу фрейлины, просвечивающую сквозь прилипшую к телу рубаху. Задумчиво предложила:
— Тебе бы замуж пора.
— Ваше величество?
— А что? Приглядела кого? Может, кто нравится?.. Ну не стесняйся, дитя.
— Его высочество, — смутилась Зорица.
Королева звонко расхохоталась. Брызнула пеной на замершую на коленях в ванне фрейлину. Отмахнулась: