— Здравствуйте, милейший, — мурлыкнул хорошо одетый блондин с порога и управляющий замер с открытым ртом. Широкоплечий, невысокий гость явно не походил на посыльного.
— Доложите его светлости, что пришёл помощник мастера королевской стражи.
— Стражэ-э… — Ратибор захлопнул челюсть и тяжело сглотнул. — Его нет, господин.
— Тогда, доложите её светлости, что пришёл помощник мастера королевской стражи, — невозмутимо попросил гость. — Ну же, милейший.
— Её светлость, почивает, господин…
Белобрысый визитёр насупился, и глаза его так сверкнули, что тихое: «Это не просьба», — донеслось уже в спину убегающему по коридору управляющему.
«Перестарался с гримасой, — решил Шарц, — или мастер стражи так страшен?» Шагнул внутрь, а со дна корзины на идеально чистый пол упала алая капля.
Не долго думая, гость заспешил за управляющим. Поднялся по парадной лестнице, прошёл по коридору, и без церемоний толкнул закрывшуюся перед его носом дверь. Не обращая внимания на женский визг, осмотрел уютную опочивальню.
— Что вам угодно?! — взвизгнуло из-под балдахина широкой кровати.
Шарц обернулся на голос и холодно улыбнулся брюнетке, старательно натянувшей одеяло по самые изумрудные серёжки. Мазнул взглядом по плечистому домоуправляющему и утренняя тишина вздрогнула от его твёрдого:
— Помощник мастера королевской стражи.
Шарц коротко поклонился, покосился на управляющего и потребовал:
— Брысь.
Бранимир побледнел, но остался рядом с хозяйкой, а Шарц криво ухмыльнулся ему в лицо. Достал из-за пояса нож, который поднял с мостовой у истекающего кровью в ночи трупа. Пожаловался расшитым портьерам:
— Мастер королевской стражи очень щепетилен к точному выполнению своих приказов. Даже ценою жизни.
Бранимир покосился сверху на вжавшую голову в голые плечи госпожу, на страшного гостя.
Шарц прочитал мысли обоих.
«Королевская стража — что натворил барон?»
«Он жив? Или я вдовствующая баронесса?» — вторая мысль оказалась радостней, слаще.
Шарц поставил корзину на белую скатерть стола и, развернув стул, устроился поудобней. Холодно взглянул на Бранимира:
— Вам нравится ваша жизнь?
Управляющий и баронесса Везалия дружно закивали.
— Тогда, брысь, — ласково повторил Шарц и поскрёб пальцем лезвие ножа.
Управляющего сдуло, а Везалия со страху дёрнула одеяло по самые глаза с такой силой, что с другого конца высунулись босые ступни. Прошептала:
— Он жив?.. Не… не мучайте его, умоляю.
— Кого? — не понял Шарц.
— Стояра.
— Я не поэтому пришёл.
— Да-а-а? — Везалия гордо выпрямила спину, и одеяло сползло с пунцового лица — всё-таки, незнакомец в опочивальне без приглашения даже для неё уже слишком. Стыдливо спрятала ступни под одеяло. — Тогда я не понимаю…
Шарцу сверкнул взглядом, и баронесса замерла испуганной домашней собачкой — личная стража Яромира третьего Дикого в доме!!! Её чёрные кудри дёрнулись, когда внимание привлекла алая струйка, медленно растекающаяся от корзины по скатерти к краю низенького стола. А Шарц погрузился в эмоции молодой женщины. Искупался в букете вкусов: страха, надежды, жажды отмщения. Встал. И Везалия задрожала — в спальне мужчина с ножом. Всё её естество сковало алое пятно на скатерти. Корзина. Стояр? Пятно добралось до края стола. Алая полоса лениво потекла по белоснежной скатерти вниз. И кареглазый взгляд женщины замер вместе с повисшей на кромке белоснежной ткани густой алой каплей.
— Я не понимаю, — вышептала она одними губами, ни один звук не потревожил уютною спальню с бледной беззащитной женщиной.
Шарцу подошёл к ложу.
Алая капля на кромке скатерти отразила лучи утреннего светила. Вздрогнула вместе с Везалией, и край одеяла выпал из ослабевших рук. Везалия прошептала:
—Это его голова, да? — печальные, молящие, умоляющие карие глаза в панике устремились на присевшего рядом на ложе блондина. — Это… это его го.голова? Да?