Смерч сам без приказа остановился, едва его накрыла тень деревьев.
- Давай… здесь сойдём, - предложила я мужу. – Хочу войти в лес пешком. Смерча лучше в поводу. Там осторожно надо.
Дункан спрыгнул с коня первый, взял меня за талию, и осторожно спустил вниз. Но разжимать руки не спешил.
Я успела лишь заметить хмельную дымку от заклинания, которая затуманила серый взгляд. И уже поняла, что сейчас будет. С каждым разом всё труднее мне было сохранять трезвость рассудка. Но хоть кто-то один из нас ведь должен!..
- Погоди. Тэм… как же красиво на тебе смотрится мой герб.
Он положил ладонь туда, где этот герб красовался. И рядом. И потом склонился, и поцеловал вокруг – остро, жгуче, так что совсем скоро уже металл медальона, кажется, нагревался от нашего огня.
Корсет оказался слишком тесным. Дункан взял его за вырез и рывком потянул меня к себе. Ткань жалобно затрещала и удержалась на месте каким-то чудом. В рукавах была тоньше, и скоро моё обнажённое плечо кусали его колкие поцелуи. А я путалась пальцами в тёмных волосах и могла только откидывать голову, подставляя горло губам, выдыхать его имя и таять, таять, таять
И не важно, магия это или нет. Наша любовь сама по себе была магией. Даже без заклинания мы с каждым касанием, пусть мимолётным, вспыхивали и зажигали пламя высотой до неба – как молния и сухой стог сена, которому достаточно искры.
Тишина обрушилась внезапно.
С низким ворчанием, которое быстро перешло в голодный вой. Она упала сонмом туманных щупалец на магический барьер, тараном ринулась из глубины леса, и граница затрещала, вздрогнула россыпью зелёных искр. Упругая пелена напоённого магией воздуха слабо осветилась от корней рубежных деревьев до самого неба – и лишь теперь стала видна.
Дункан оторвался от меня. Резко оттащил себе за спину. Вынул меч. Тяжело дыша, на полусогнутых – готовясь встретить опасность лицом к лицу.
Смерч всхрапнул и встал на дыбы позади нас. Выученный боевой конь не бросил хозяина, но в его глазах читался ужас.
Только сейчас я заметила то, что должна была давно.
Чаща по ту сторону узкой полосы граничных деревьев была полностью выжрана – стоило внимательнее всмотреться. И я понятия не имела, как глубоко простирается эта проплешина. Язва на теле моего леса. Но кажется, нарыв вот-вот должно было прорвать. Мы успели чудом.
- Тэм, назад! – рыкнул Дункан. Крепко схватил моё запястье, не дал сделать шаг.
- Нет-нет, всё хорошо! – вздохнула я и нежно положила свою ладонь поверх его. – Разве ты не понимаешь? Я должна. Она встречает.
Он колебался не долго.
- Хорошо. Тогда я с тобой.
- Но…
- Никаких но! Ты за мной. Смерч… если он останется, его сожрёт та, вторая?
- Возможно, - смущённо проговорила я, оглядываясь на верного друга. – Лучше взять с собой. Там я смогу его защитить. Нас всех!
- А что ты собираешься делать с бродячей? Потащим тоже?
Я помолчала немного, раздумывая. А потом покачала головой.
- Нельзя. Для этого придётся поднять барьер… и тогда мать-Тишина может вырываться наружу.
Дункан кивнул.
- Тогда не будем тратить время. Граница уже трещит по швам.
Мы пересеклись взглядами на мгновение…
И двинулись вперёд.
Я провела их – своего мужчину и его коня. Туда, где был хаос, и боль, и неуправляемая стихия, и не видно неба и земли, и выдранные с корнем обломки деревьев носились над головами. В оглушающем, бьющем по нервам безмолвии.
Тишина была смертельно голодна. И зла. И она ревновала меня! Собиралась наказать за долгое отсутствие. А ещё очень хотела забрать себе добычу, которую однажды я уже вырвала из её когтей. О, без сомнения она узнала этого «неподдающегося»! Я нашла его у корней чёрного дуба когда-то – того самого векового дуба, которого, скорее всего, и не было больше. И не дала утащить за край. А теперь Тишина пыталась исправить эту несправедливость.
Она была теперь так сильна! Впитала в себя силу стольких поглощённых живых существ… я никогда ещё не сталкивалась с такой мощью.
Но и я теперь была вдвое сильнее. Ведь мой мужчина так и не отпустил моей руки. И по нашей коже струились зелёные вихри, сплетались в один, окутывали коконом защиты и нас, и верное животное.
Медленно, медленно мы теснили Тишину. Всё дальше, всё увереннее. Стало легче, когда я с удивлением почувствовала, что к моей собственной воле добавляется другая – мужская, жёсткая, несгибаемая.