Я не могла даже предположить, сколько ей лет. В бесконечно мудром взгляде золотых глаз клубилась вечность.
Один за другим воины на поле брани опускались на одно колено, преклонялись перед ней.
И в конце концов, только мы с Дунканом остались стоять. Да Себастиан, который сделал шаг назад, пользуясь тем, что до него больше никому нет дела. Ему всё равно отсюда некуда было бежать.
Муж подошёл ко мне и встал плечом к плечу, готовясь защищать от всего света, если потребуется.
Взгляд золотых глаз остановился на нас.
А я… неожиданно прорезавшимся звонким голосом воскликнула на всю долину:
- О Великая мать! Не оставь своих детей в беде! Защиты просим у тебя. И прощения.
На вопросительный взгляд мужа я ответила еле слышно, чувствуя, что ещё немного – и упаду на ослабевших ногах от давящего прикосновения этого взгляда цвета расплавленного золота.
- Если есть… Хозяйка Тишины, есть Дочери Тишины и Сёстры… То должна ведь где-то быть и Мать Тишины.
Женщина подняла руку. В ней она держала серебряную маску совы с тонким клювом. Ногти на руках оказались длинные, острые, они отливали сталью. Кожа алебастрово-белая, ни кровинки, точёные черты лица и улыбка нездешнего, бессмертного существа, для которого жизнь простого человека – лишь миг, капля в колодце вечности.
Маска исчезла. Просто растворилась в сереющем вечернем воздухе.
- Вы можете звать меня Амариен. Давно не звучало это имя над Оулендом.
Её идеально очерченные синеватые губы сложились с улыбку.
- Да. Я – Мать Тишины. И сегодня пришло время вам об этом вспомнить.
А дальше… её голос зазвучал прямо у меня в голове. По лицам людей вокруг я поняла, что они слышат то же самое.
И наконец, зрение померкло и перед моим внутренним взором развернулись величественные картины событий прошлого. Воспоминания. Такого сложного существа, что мозг почти отказывался переводить их в понятные образы и слова. Но понемногу истина открывалась – история событий, отделённых от нас веками, как морское дно толщей воды.
Давным-давно боги в облике волшебных зверей пришли из невидимых и бесконечных звёздных пределов и стали создавать себе земли по вкусу.
Амариен создала Оуленд. И людей, что были прекрасны лицом и чисты помыслами. Драгоценных детей своих, чтоб было кому оценить красоту созданного мира. Ибо красота живёт лишь в человеческих глазах. Хрупки были тела этих людей, и души их после смерти уходили в Запределье по тёмным дорогам без возврата. Оставшиеся лишь громче славили Мать всего живого, благословенную Амариен.
Радовалось сердце матери при виде счастья её детей. Новые и новые чудеса создавала она им на радость. Но даже бессмертное существо иногда устаёт. И Амариен уснула. Сон богов длится века и тысячелетия, которые для них – не дольше мига.
А когда Великая мать проснулась… Дети передрались за сокровища своей земли, за её чудеса. Многие захотели владеть ими в одиночку. На земли Оуленда пришла кровавая междоусобная война.
Сердце Амариен не могло выдержать этого зрелища. Злоба и ненависть возлюбленных чад убивали её, опустошали, жалили чёрным ядом. Она сама чуть не умерла. Притворные обряды и почитание совиного культа не радовали, когда она видела, как дети предали и забыли её заветы.
И тогда, на поле битвы, что вошла в историю как Битва четырёх крыльев, где земля была скользкой и не принимала больше крови, а реки текли алым три дня, из гнева Великой матери на свет явилась Тишина.
Из слов, сказанных в минуту ярости.
Из проклятий, которые Амариен не успела удержать, заражённая злобой собственных детей, как чёрной хворью.
Ненависть бывает оборотной стороной любви. Тишина стала оборотной стороной божественной защиты.
Тишину привлекала кровь, раны, болезни и смерть. Она диким зверем нападала на всякого, кто осмелился поднять меч на брата, - раньше, чем кровь в ранах успевала остыть.
И войны прекратились. Люди были вынуждены установить мир. Как и всегда, чтобы объединиться и забыть распри, им понадобился общий враг. Таким врагом и стала Тишина.
В ужасе от того, что натворила, Амариен попыталась отозвать проклятие. Но было поздно. Всё, что она могла – это попытаться как-то смягчить последствия.
Она создала границы между Крыльями. Установила порталы и вручила четыре Меча хранителям из четырёх славнейших родов Королевства, чтобы предотвратить войны в будущем. И это показалось правильным решением. Даже сейчас на дне золотистых глаз кипели отблески того гнева.