- Как приятно снова почувствовать дружелюбный приём холда Нордвинг! Как будто и не уезжала.
Я не могла поверить ушам. Дункан резко вскинул голову. Он пристально смотрел на тонконогую белую лошадь и её изящную всадницу. Тихо ругался сквозь зубы словами, совершенно не приличествующими благородному лорду.
- Малена, вы что-то забыли? - прорычал он. Прозвучало скорее "какого беса вы здесь забыли". Честно говоря, второй вариант мне понравился бы больше, и я бы к этому вопросу с радостью присоединилась.
Мелодичный смех прозвенел над притихшим по-утреннему двором.
- Нет-нет, что вы! Я вернулась передать вам великодушное решение Его величества. - Лошадь приближалась, и я всё более отчётливо видела выражение лица его всадницы, сидящей в седле изящно по-дамски и одетой в лиловый плащ с яркой аметистовой брошью. Глаза всадницы сверкали ещё ярче, чем самоцвет в её украшении. В них горели самодовольство и предвкушение. - Наш славный король решил сделать широкий жест. Предоставить вам услуги одной из своих личных Дочерей Тишины на всю неделю Первых холодов.
Я слышала его так отчётливо - тихий выдох сквозь стиснутые зубы. Дункан помолчал, а потом решительно пошёл вперёд и схватил под уздцы белую лошадь, вперив в её всадницу тяжёлый взгляд.
- Я не соглашался на ту плату, что вы просили.
Ослепительная улыбка Малены стала шире.
- Ох, лорд - как вы недоверчивы! Эту неделю я буду помогать вам совершенно бескорыстно. Так решил Его величество - хочет сделать подарок холду Нордвинг и своему верному вассалу по случаю своей коронации. Но поверьте - вам так понравится, что вы не захотите, чтобы я уезжала.
Дункан ничего не ответил.
Меня снова кольнула в сердце тоска. Тайны, тайны... я понятия не имею, о чём говорят эти двое. И вряд ли кто-то будет посвящать простого оруженосца.
Малена спешилась, и как будто не замечая каменно-неприветливого выражения лица лорда Нордвинга, бесцеремонно уложила хрупкую ладонь ему на локоть.
- Пойдёмте же, лорд! Накормите гостью завтраком. Вы же хотите, чтобы мне понравилось в холде и я старательно - от всей души выполняла свои обязанности?
Он стряхнул её руку, но ответил подчёркнуто вежливо:
- Конечно, Малена. Завтрак подадут в обеденный зал через полчаса. Вам выделят те же покои. Располагайтесь.
Колдунья хмыкнула, откинула плащ с плеч и прошествовала к входным дверям. Подбежавший конюх с парнишкой-помощником принялись суетиться вокруг лошадей, а я стояла неприкаянная, и не знала, куда девать руки и что мне теперь делать.
Неожиданно Дункан притормозил, проходя мимо меня. На плечо мне легла тяжёлая ладонь.
- Отдохни пока с дороги, Тэм. Приступишь к выполнению обязанностей позже. И я рад, что пригодились мои старые рубашки - но скажи Грейс, чтоб не скупилась и пошила тебе новые, по размеру.
Я кивнула, пряча взгляд. Почему он всегда так делает? Каждый раз, как только я соберусь на него злиться. Снова пробивает все мои щиты.
Да, у неё есть его тайны. Но у меня - тепло в голосе и искренняя забота. А ещё прикосновение ладони, прижигающее кожу даже через ткань.
И кажется, мне этого слишком мало.
Из обеденного зала снова раздавался весёлый женский смех. Как радушный хозяин, Дункан составил ей компанию за завтраком.
А я... вдруг поняла, что его тайны я тоже хочу.
Дочь Тишины... у Дочерей - крайне ограниченный радиус действия силы. Они способны "укрыть" от Тишины не больше одного человека рядом.
Кого Дункан так отчаянно хочет защитить? Что наплевал на гордость и согласился оставить в холде женщину, которая совершенно очевидно надеется завлечь его в какую-то ловушку.
Совёнок нагнал меня в коридоре второго этажа, привычно умостился на плече.
"Я знаю, куда ты хочешь попасть, Тэмирен. Это особенная комната, очень важная. Я тоже хочу посмотреть"
- С чего ты взял, что важная?
Но он меня, кажется, уже не слушал. Как заворожённый смотрел на невысокую дверцу, увитую резьбой. Совы и дубовые листья. Тихий перезвон колокольчиков, который стих, как только мои шаги замерли под дверью.
И снова она попадается мне на пути - совиная символика. Оуленд, Совиный край - может ли быть, что название нашей страны не случайно?
Совёнок ведёт себя как-то странно... точно не знаю, в чём причина - но чувствую, как он беспокоится, как настороженно смотрит, приподнимает пёрышки, как это делают обычно птицы, чтобы казаться больше и не бояться.