- Как вы умудрились так ловко спеться? – прищурилась я.
На личике Мэгги расцвела улыбка.
- Ты представляешь – а он со мной разговаривать научился! Не словами, нет… он мне показывает картинки! Образы. Места, где я никогда не бывала, и никогда не побываю. Лес – такой красивый! Небо. Облака. Реки и холмы… я словно сама птицей становлюсь и летаю вместе с ним…
В носу защипало. Я украдкой погладила Совёнка по голове. Он слетел с моего плеча и приземлился Мэгги на колени, преданно заглянул в глаза.
- Ну и вот. Мы с ним всё обсудили – и решили.
- Что вы решили? – нехорошие подозрения стали мучать с удвоенной силой.
- Что моему брату позарез нужна такая невеста, как ты! – выдала малышка, просияв. – И раз он сам не понимает, какое сокровище приплыло ему прямо в руки, надо помочь!
Прежде, чем я успела возмущенно раскрыть рот и высказать всё, что я думаю о невоспитанных маленьких детях… и совятах, сующих свой клюв куда не следует, дверь снова распахнулась.
- Мэган! Всё в порядке?
А. Ну да. Ведь уже вечер.
Я втянула голову в шею, прежде чем поворачиваться на до боли знакомый голос, в котором ворчащими нотами перекатывалось недовольство. Судя по всему, ледяная вода помогла не очень.
- Зачем ты меня звала, Воробушек?.. Хм.
Мягким местом чуть пониже спины я почувствовала, что влетит сейчас далеко не Мэгги.
Мягкое место, как всегда, не обмануло.
Я едва успела вскочить и сделать шаг назад, подальше от разъярённого сероглазого урагана, как он меня настиг. Жёсткие пальцы сжали мою руку чуть ниже плеча. Я уткнулась взглядом в кожаную кирасу поверх кольчуги – такую я ещё не видела у него, в неё инкрустированы были крупные стальные бляхи по кругу и в центре, образуя тот самый герб рода Роверт, что и на медальоне.
Над головой пророкотало – как первые раскаты грома перед грозой:
- Мэган! Ещё раз используешь медальон, чтобы звать меня по пустякам, отберу. А теперь ты…
Я беспомощно глянула в сторону Мэгги – наверное, чтобы оттянуть момент, когда придётся посмотреть лорду в лицо. На груди малышки поверх ночной рубахи поблескивал медальон. Синие камни переливались особенно ярко в вечернем сумраке. Самоцветы так сами собой не светят. Понятно теперь – эта штука явно магическая, связывает сестру и брата. Мэгги только что каким-то образом активировала камни и позвала Дункана – чтобы свести нас двоих вместе.
Девочка, к слову, не казалась виноватой ни капли – напротив, смотрела на дело рук своих с довольной ухмылкой от уха до уха, от которой на щеках её играли ямочки. Совёнок, зараза, переступал с ноги на ногу слегка обеспокоенно, но тоже не делал никаких попыток прийти мне на помощь. Предатели.
Я подавила позорное желание бежать куда глаза глядят, вернулась к созерцанию главного объекта угрозы… подозрительно замолчавшего объекта… повела взгляд выше.
Кольчужный ворот, цепочка на крепкой шее. Вижу, как бьётся пульс под загорелой кожей, как ходят желваки на скулах… спотыкаюсь о губы. Пол плывёт под ногами. Хорошо, что меня держат. Крепко держат, надёжно так, и тянут зачем-то ближе. Я почти прижата к доспеху, уже чувствую холод, что излучает его остывшая на осеннем воздухе дублёная поверхность.
- И что – я? – сиплю, напоминая о себе.
- А ты, Тэм… Не смей использовать мою сестру в очередных своих планах!
Когда до меня, наконец, доходит смысл слов, отчеканенных таким суровым тоном, будто я преступница в руках правосудия, внутри вскипает самый настоящий гнев. Опять я кругом виновата?!
Решительно поднимаю взгляд, путаюсь в пристально-грозовом ответном, как птица в силках.
- Я никого не использовала! Меня тоже позвали. И нету у меня никаких планов!
Тёмная бровь недоверчиво приподнимается. Серый взгляд разжимает тиски, и я использую эту передышку, чтобы вдохнуть немного воздуха – но потом дыхание снова перехватывает, потому что он опускается ниже, пытливо осматривает моё лицо сверху вниз. Как будто изучает заново. Как будто видит впервые. И на этом маршруте, будто вычерченном по нежной коже, остаются огненные следы. Мне хочется коснуться лица, стереть их ладонью – но руки лорда Полуночного крыла, закалённые тяжестью чёрного клинка, держат слишком крепко, не дёрнуться.
- Почему ты покинула свою комнату? Я приказывал оставаться там.
- Мне надо было помереть с голоду?
- Я велел экономке приносить тебе еду. Когда она пришла, там уже никого не было. Спрошу ещё раз – почему ты нарушила приказ?