Я купал ее, переодевал и баюкал на руках, как ребенка. Звал домой. Просил вернуться ко мне.
Но девчонка оставалась безмолвной куклой. Только ее дыхание все еще поддерживало во мне уверенность — однажды Ника проснется.
— Я вернусь на закате.
Дайс не ответил.
На улице царила осень. Порывы холодного ветра пробирались под куртку, трепали волосы и приносили запах увядания.
С того самого момента, как мы вышли из подвала, я не видел Рэну. Ее дух растворился в воздухе, как и ощущение ее присутствия. Остался только могильный камень, что теперь прятался в пожелтевшей траве.
Может, она наконец завершила все, что хотела в этом мире?
Показала мне то, что не смогла много лет назад.
Каким же дураком я был! Все валил на хозяев, а ведь объяснение было здесь, под носом, но я его не чувствовал. Тварь пряталась в глубинах, выжидала, копила силы по капле отбирая у долины и моих людей будущее, превращая хозяев в…собственный источник.
Даже если кто-то из них и давал клятву остаться, он не мог ее выполнить, потому что даже не управлял собственным телом.
Я был слеп и самоуверен.
Отец, будто он жив, не простил бы меня за такую самонадеянность.
Присев на корточки у могильного камня, я достал из внутреннего кармана медальон, что так долго хранил в кабинете.
— Прости меня, — Рэна не могла услышать. Я слишком поздно решился это сказать. — Какими бы боги не были отвратительными существами, они не могут лишить тебя права на новую жизнь. Это не в их власти.
Положив медальон перед камнем, я погладил его шершавую холодную поверхность.
Может, однажды она простит меня.
Рэна была великодушной женщиной.
— Мы еще встретимся. Когда-нибудь, обязательно. Я верю, что у тебя будет семья и все, что ты пожелаешь. Все, чего я так и не смог тебе подарить. Второй шанс.
Ветер взлохматил волосы у меня на затылке и в воздухе зазвенел тихий смех. Такой тихий, что он мог быть всего лишь звоном колокольчиков над дверью трактира.
Игрой моего воображения.
Все заслуживают второй шанс, Вэйл. Ты тоже.
Вздрогнув, я поднялся, трость дрожала в руке, и все внутри переворачивалось от мысли, что как раз для меня могло и не найтись еще одного шанса.
Я потерял его в тот момент, когда Нике пришлось в одиночку иметь дело с тьмой.
Она верила в меня, в нас, даже тогда, когда я не верил ни во что, кроме собственных сил.
Я вернусь на закате.
Теперь сон в одной комнате с Никой успокаивал меня намного лучше, чем глухая тишина моего дома.
***
Я почувствовал чужое присутствие в кабинете еще до того, как открыл дверь. По спине пробежал холодок, а на дверном косяке появился морозный узор, будто кто-то впустил в дом зимнюю стужу.
Внутри заледенели окна, а в воздухе чувствовался запах елового леса и пухлого снега.
Мой гость стоял у стола, заложив руки за спину. Такой же, каким я его помнил.
Илларей обернулся и окинул меня внимательным взглядом золотых глаз. На его лице не читалось ни одной эмоции, дракон был холоден, как и сила, что жила в его сердце и текла в венах.
— Мне жаль, что я не появился раньше, — я верил его словам, потому что Илларей всегда был хорошим другом нашей семьи. Пусть и не мог выразить все что чувствовал, как обычный человек. — Мои силы уже не те, что раньше. Я перестал чувствовать многие истоки.
— Здесь нет твоей вины, — прошагав к одному из шкафов, я достал оттуда бутыль крепкой сливовой настойки и два бокала. — Не откажешься?
Тонкие губы дракона изогнулись в хищной усмешке.
— Жаль, что алкоголь на меня не действует, — устроившись в глубоком кресле, Илларей позволил магической темноте, что следовала за ним повсюду, растечься по полу полупрозрачной дымкой. — Я хотел поговорить с тобой, как с другом. Возможно, это мой последний визит.
Поставив перед драконом бокал, я плеснул настойку и себе. Проглотив ее, я не почувствовал вкуса, но приятное тепло разлилось по телу, заглушая навязчивые мысли в моей голове.
— Ты нашел его? Способ уничтожить заразу?
— Именно, — Илларей кивнул и пригубил напиток. — Я нашел подходящего мага. При должном обучении она…
— Она?
Дракон долго молчал. Слишком уж долго.
— Это дочка Виларии.
— Ты, должно быть, шутишь.
— Вовсе нет, — дракон не изменился в лице, но я чувствовал, как внутри него что-то переворачивается, напоминая о старых ранах.
Вилария была королевой отдаленного королевства. Один из немногих земных целителей, способный излечивать не тела людей, но сами источники.
И таких людей были единицы.