И чего Софи нос воротила? Высокий, стройный, красивый, сильный, а ещё благородный. Не каждый отвергнутый жених бросится в Чёрный лес спасать какую-то там злыдню. Неужели он все эти годы был в неё тайно влюблён?
– А вот и твой кот вернулся, – молодой человек, чьего имени я «не помнила», указал пальцем на дорогу.
Моя лошадь медленно цокала назад.
– Я уж думал, что туман далеко её угнал, за поворотом стояла! – крикнул Барсик, а я покосилась на молодого человека.
Что и требовалось доказать: он не слышал кота.
– Какая умная лошадь, сама развернулась и пришла, – он внимательно осмотрел телегу, я же посмотрела на братца, тот мирно спал.
– Мама, мамочка ты куда?
Я резко развернулась на голос, дети повисли на руках женщины, двигавшейся обратно к лесу.
Твою ж…
– Женщина, дамочка, гражданка, вы что надумали? – я обхватила желающую уйти в лес за талию. – У вас дети! Сиротами их решили оставить?
Насколько же она сильная? Несмотря на тройной груз, двигается вперёд.
– Помоги! – у меня получилось оглянуться на стоящего за спиной молодого барина.
– Чем? Ты не видишь, туман её не отпускает. Смилуйся над несчастной, пусть уходит.
– Что?! – возмущённо воскликнула я. – Агафон, дай верёвку! В телеге лежит. Я, значит, силы тратила, со страха обмирала! Зачем? Чтобы отпустить? Нет!
– Николай Иванович моё имя, а не Агафон, – наконец-то представился жених, направляясь к телеге. Похоже, он подумал, что это его я звала несколько раз.
– Коленька, значит! Победитель, заступник, тем более помогайте, – кряхтела я, удерживая женщину. Девочки притихли.
– Что с вами, Софья Павловна, произошло, что вы так резко поменялись?
В четыре руки мы усадили связанную женщину на телегу. Куры с козой недоверчиво смотрели на новых седоков.
Проигнорировав вопрос, подозвала девочек.
– Садитесь по бокам, трогаем. Спасибо, Николай Иванович, за помощь. Вы с нами поедете или вперёд поскачете? Имейте в виду, денег у меня больше нет, – сама говорю, а внутри всё сжимается. Только бы согласился проводить.
– Без меня вам не выбраться, – сухо ответил тот, вскакивая на коня. – И денег не возьму.
– Вот спасибо! От души благодарю!
Нет, я серьёзно благодарила от всего сердца, он же посмотрел так, будто я пыталась послать в лес к черному туману.
***
Двигались мы медленно и молча, каждый думал о своём. Вокруг всё так же была тишина, но чёрный туман больше не пытался ощерить свои мёртвые зубы. Мои мысли витали вокруг произошедшего ранее. Да, я удивлялась и не могла понять, каким образом у меня получилось освободить детей и женщину, но больше меня беспокоило другое. Что произошло с чёрным туманом? Я ясно видела, как он набросился на меня и впитался.
– Агафон, – шепотом позвала домового, боясь, что Николай услышит. – Ты видел, как туман на меня напал?
– Нет, не заметил, – так же шёпотом ответил тот.
– А чего ты шепчешь? – тут же поинтересовался Барсик. – Никто, кроме Софи, и не слышит нас.
– Точно! – Агафон вылез из кармана, чуть-чуть увеличился и уселся рядом. – Говоришь, что туман впитался в тело?
Кот и домовой, не сговариваясь, облепили мои руки, прислушиваясь к чему-то.
Мне стало смешно.
– Целый консилиум собрали. Ну что, доктора, какой вердикт? Жить буду? – тихо хихикала я, чувствуя мягкие кошачьи лапы подмышкой.
«Эскулапы» переглянулись и пожали плечами.
– Я не чувствую упадка сил, – начал Агафон. – Только светлую энергию, не магию, а именно потоки. О, я понял, ты своим светом можешь уничтожать тьму.
– В этом мире есть такие люди? – вопросительно шепнула.
– Не слышал, – домовой уселся рядом.
– А вы что скажете, доктор? – я погладила одной рукой Барсика.
– А я и не доктор, – мурлыкнул тот.
– А что ты тогда с таким умным видом там щупал?
– Соскучился, обняться захотел. А то до этого некогда было, – Барсик лизнул руку хозяйки. – Скорее бы добраться до жилья. Скоро моя рыжая шерсть станет седой от таких приключений.
– Все уже хотят доехать. Ещё несколько часов, и моя поясница устроит бунт. Уже ноет, волдыри появились, – я показала коту ладонь.
– Софья Павловна, о чём бормочете? – Николай Иванович придержал лошадь и поравнялся с телегой. – С вами всё в порядке? Чёрная пакость не затуманила случайно вам голову?
– Ой, что вы! – я отмахнулась от заботливого спутника. – Последние дни очень тяжелыми были. Еду и успокаиваю себя, что скоро из леса выберемся, устала. Судя по карте, немного осталось, – я развернула её и внимательно всмотрелась. – Вот, узнаю, недавно проезжали вот этот камень на обочине, – уверенно ткнула в маленькую белую крошку.