-А переделку стен когда собираешься делать?
-Желательно было бы до холодов, но, боюсь, время поджимает. Нам надо решать все быстро и до первых морозов. Мне сказали, что сильных морозов здесь не бывает, но все же в дороге и при нуле будет некомфортно. Что-то, Сём, все так навалилось и чувствую, что начинаю «распыляться», -пожаловалась Катерина.
-Сейчас отправимся домой и напишем основные дела, а затем будем решать, что можно оставить на потом, а что сделать в первую очередь.
-Я только «За», -ответила баронесса и подала свою ладонь мужу, который уже стоял возле нее.
Захар вскочил на козлы, довольный тем, что наконец-то они отправятся домой.
Пообедав, хотя время уже приближалось к ужину, Катерина с Семёном уединились в рабочем кабинете. После двух часов мозгового штурма они пришли к единому мнению. Группу крестьян отправят на уборку во вновь купленный дом, переоборудованием под магазин займутся после приезда. Вместе с ними в путь отправится Аким, Серафим и еще несколько человек, которых Аким обучал военному искусству владения мечом и рукопашному бою. Их было всего десять человек, но это уже что-то, чем совсем ничего. Ребята набирались из крестьян, живших в ближайших селениях.
Катерина вызвала Захара и расспросила по поводу обмолота, на что помощник ответил, что часть крестьян отрабатывает барщину, остальные занимаются своим урожаем. Меняются они каждые три дня. После отъезда, а по примерным подсчетам они будут отсутствовать месяц, всеми вопросами управления будут заниматься Захар и Прохор.
-Мы малышку и так мало видим с этой нагрузкой и не увидим еще месяц, -грустно произнесла Катерина.
-Не собираешься же ты её брать с собой? Катенька, она слишком мала, чтобы её тащить в такую даль. Не дай Творец, заболеет по дороге. Вместе с ней надо будет брать и кормилицу, и лекаря.
Катерина лишь грустно покачала головой. Они так и остались в «Тихом уголке», хотя очень хотелось увидеть малышку, но завтрашнее бракосочетание остановило молодых, не хотелось обижать преданных им людей. После застолья они решили уехать в дом Семёна и оттуда начать набор людей, будут жить и работать в городе.
Но как обычно бывает, планируешь одно, а в результате приходится менять весь план. К ужину пожаловал господин Старцев.
-Епифан Сергеевич, рады вас видеть! -улыбнулась Катерина.
-Доброго вечера, баронесса, барон! -господин городовой склонил голову в приветствии.
-Присаживайтесь, надеемся вы останетесь на ужин? Клавдия как раз настойки вашей любимой наготовила, -хитро прищурилась девушка.
-Ох и балуете вы меня, Екатерина Львовна, избалуете, каждый вечер к вам буду заглядывать, -рассмеялся мужчина и погладил усы.
-Мы всегда вам рады, -ответил Семён.
-Я же господин Кротов пришел к вам не просто так. Сначала заехал в ваше имение, Владислав Парамонович, но управляющий сказал, что вы здесь. Вот приехал…, -мужчина замолчал.
-Что-то случилось? -разнервничалась Катя.
-И да, и нет. Хотя, вам все равно надо это знать! -принял он решение и начал рассказывать. -Ваша тётушка, Анастасия Ильинична действительно являлась вашей матерью, а отцом -Мир Аташтар
-Вы сказали являлась, с ней что-то произошло? -нахмурив брови, поинтересовалась Катерина.
Она не любила эту женщину, но в то же время не желала ей зла, хотят та и пыталась нажиться на ней.
-Все по порядку, вы сейчас поймете. -улыбнулся городовой, хотя лицо у него было словно маска, такое неживое и холодное. -Ваша мать, действительно, добровольно отдала вас в семью своего брата и никогда не вспоминала о дочери, извините, Екатерина Львовна. Она вышла замуж за графа и прожила с ним пятнадцать лет пока барон не скончался от кровоизлияния, а вашей матушке была выделена вдовья доля. Она любила графа и вскоре ушла за ним.
Епифан Сергеевич, видя, что Катерина хотела что-то спросить, остановил её.
-Я сейчас все расскажу, а после вы спрашивайте сколько вашей душеньке угодно…Итак. Её лучшей подругой была Анна Степанова, её личная служанка, которая лицом сильно походила на вашу мать. После смерти вашей матери, она не стала никому сообщать её смерти и ночью сама похоронила женщину в лесу, а сама представлялась всем вдовствующей графиней. Я тоже знавал Анастасию Ильиничну и сам был поражен, когда выяснилось, что это переодетая служанка, хотя манеры у нее все же были аристократические, видимо долго готовилась к этому, а может и кровь так проявилась. Весь план придумала она сама и вашего отца, пригласила через знакомых, пообещав встречу с дочерью. Даже ваш отец, любивший её, не признал в ней самозванку; да и как признаешь, они были с графиней словно близнецы, лишь цвет глаз у графини быль серый, а у Анны зеленый, но кто такие мелочи вспомнит через столько лет.
-Как такое может быть, что люди могут быть похожими, как близнецы?
-Может быть, Екатерина Львовна, Анна ваша тётя по деду. Не смотрите на меня так, я сам был поражен. Илья Прокопьевич будучи женатым, увлекся молодой служанкой, а когда узнал,…что она беременна, то вручил ей денег и отправил с глаз долой, а через три месяца стал отцом вашей матери.
-Они были одногодками! -ахнула Катя.
-Да, разница всего лишь в полгода. Женщине очень хотелось жить богато, а страх быть узнанной гнал прочь с этого королевства, поэтому она решила уехать с Миром, который, кстати, не догадался о том, что это совершенно другой человек. Он поставил перед ней условие, что дочь должна поехать с ними. Он втемяшил себе в голову, что раз не принимал участие в жизни дочери, то сейчас должен бросить все усилия, чтобы выдать удачно за богатого человека. Кстати, даже женихов уже нашел, -усмехнулся городовой.
-Что с ними будет?
-Ваш отец возвращается обратно в свое королевство и не имеет права больше появляться здесь, а Анна отправляется в монастырь. Вот еще что, мы выкопали могилку вашей матери, чтобы проверить не была ли она убита, но ничего такого не обнаружили. Если хотите, то завтра можете приехать город. Похороны назначены на обеденное время. Она будет в закрытом гробу, вы уже вероятнее всего сами поняли для чего это нужно, затем её поместят в графский склеп.
Вот на такой грустной ноте закончился день для баронов Кротовых.
Глава 16
Катерина с Семёном вернулись с молодоженами в усадьбу, где все было приготовлено для праздничного обеда. На красиво накрытом столе в вазах стояли букеты живых цветов. Среди них спрятались тарелки с нарезанным сыром и запеченным мясом, отдельно находились тарелки с запеченной фаршированной рыбой, фруктами и различными закусками.
Счастливые лица жениха с невестой светились от счастья, такого заслуженного и долгожданного. Неизвестно сколько бы Захар ходил кругами, если бы не баронесса, и этот праздник она считала маленькой победой. Каждый, кто знал Клавдию и Захара пришли поздравить со знаменательным для них днем, дарили одежду, обувь, вязанные вещи и даже люльку, отчего ввели Клавдию в краску. Семен с Катериной дали деньгами пять золотых монет. Это для крестьянина была значительная сумма. Народ гулял до утра, как узнали позднее хозяева, а сами они отправились в дом Семёна.
Катерина приняла решение не ездить на похороны, а Семён поддержал любимую. Может быть, сердце бывшей хозяйки тела дрогнуло бы, узнав о смерти своей тетушки, но Катерина решила, что девочка не нужна была в детстве этой женщине, зачем тогда бередить душу и приезжать к совершенно чужому человеку, которая только на словах была её биологической матерью.
С самого утра пошел поток крестьян, которые хотели поработать в господском купленном доме.
-Прохор, ты многих знаешь, кого посоветуешь? поинтересовался Семён, увидев народ на улице.
-Старосты лучше знают, барин, как-никак живут все по соседству.