-Проходи, молодец, проходи. Давно я не видел тебя. Уж никак двадцать лет прошло. Вон как ты подтянулся, стал крепким, мускулистым, словно отец.
Старик вздохнул.
Пошли почаёвничаем, потом поговорим. Валентина, когда увидела Данилку, заохала, обняла мальчика и все тяжко вздыхала, что не видят родители каким хорошим и статным вырос их сын.
-Валюш, ты займись в огороде, а нам посекретничать надо, -произнес старик.
-Ох, я же совсем забыла, что мне еще сорняки убрать надо с двух грядок, заболталась тут с вами, -ответила старушка и вышла из дома.
Илья разлил чая и подал на тарелке большой кусок пирога.
-Угощайся, паря. Новости на полный желудок воспринимаются лучше, -буркнул староста.
Было видно, что ему сложно начать разговор с юношей, но сказать все же придется. А Данилка чувствовал напряжение старосты, от этого сам начал нервничать. Наконец, кружки были пусты.
-Начну я, наверное, с того самого момента, когда твой дед Игнат решил выдать замуж Аленку, твою мать. А было это двадцать шесть лет назад, как сейчас помню. В девичестве твоя мать была красавицей и за ней бегало много ребят. Она ведь брала не только своей красотой, была знатной рукодельницей, умела все делать по хозяйству. Все у нее в руках горело. Со временем все женихи, видя, что девушка не обращает на них внимания, как-то само-собой рассосались и их осталось трое. Федор -кузнец, Капитон -работник усадьбы, который стал в последствии управляющим, и Устин-крепостной крестьянин. Так получилось, что твоей матери больше всего люб был Устин, но твой дед Игнат сразу отбросил его кандидатуру. Он сам был вольным и не хотел, чтобы твоя мать стала крепостной выйдя замуж за Устина. Капитону она сразу дала отворот-поворот, а вот Федор все же надеялся привлечь ей внимание, но все было напрасно. В то время в вашей семье горели такие страсти, что все разговоры в селе были только об этом. В какой-то степени я Игната понимал и, может быть, так же и поступил бы, если бы у меня были дочери, но Творец миловал. Игнат успел перехватить твою мать с Устином, когда они собрались бежать. Тогда попало обоим, особенно Устину, ведь он был крепостным. Не знаю откуда он взял денег, слышал, что кое-что продал, но вольную он себе сделал и пошел свататься вновь, но Игнат, слишком сердитый на него, тут же отказал. Тогда Устин попросил твоего деда подождать год и обещал, что к этому времени наберет денег и отправился охранять караваны. Тогда за охрану платили хорошие деньги. Не знал тогда Игнат, что дочь его была беременна. Тобой беременна, Данилка.
После этих слов юноша побледнел.
-Федор очень любил Аленку, поэтому взял её беременной, а то, что ты родился раньше срока, придумал, что мать вышла в огород и надорвалась, отсюда и преждевременные роды. А ты словно чувствовал, родился слабеньким, да и по весу был маленьким, поэтому ни у кого не возникло даже мысли, что кузнец не твой отец. Да и относился к тебе он хорошо, словно ты был ему родным. Через год вернулся Устин и увидел, что его любимая замужем. Она не стала признаваться, что это его ребенок. Устин развернулся и уехал вновь, чтобы никогда не возвращаться в эти края, как он сам думал.
-Почему она не призналась, что я сын Устина? -прошептал Данилка.
-Кто же знает? Я думаю, что не хотела причинять боль Федору, он действительно любил её сильно.
Они немного помолчали, и староста продолжил:
-Капитон, как только стал управляющим, старался везде поймать Аленку и склонить её изменит мужу, но твоя мать была как скала. Она старалась близко не подпускать его. Из-за этого впоследствии он постоянно придирался к тебе, старался унизить или избить. Хорошо, что тогда баронесса увезла тебя с собой.
Но однажды твоя мамка встретилась с ним, когда шла к речке полоскать белье. Он попытался снасильничать, но в это время услышал, раздающиеся с усадьбы крики, его звали, приехали какие-то богатые гости к графине. Он её отпустил, а Аленка, долго не думая, пожаловалась графине Татьяне Савельевне. Как уж выкрутился Капитон, мне неизвестно, но больше он Аленку не трогал, но злость в себе копил из-за того, что она его отвергла.
Тебе никто не говорил, но в тот день, когда в вашем доме начался пожар, мужики обнаружили, что дверь была подпёрта снаружи. Это говорит о том, что твоих родителей убили. Извини, парень, но тебе нужно все знать.
Когда умерли родители Федора, он приехал на похороны и узнал смерти Фёдора и его жены. Он тогда пришел ко мне и попросил все рассказать. Вот так мы с ним и сидели до поздней ночи, как сейчас с тобой. Не обижайся, но я видел, что человек потерял смысл жизни, и чтобы у него было ради кого жить, рассказал ему о тебе. Вначале он не поверил, но Валюша моя, как услышала разговор, сразу сказала, что рожая Данилку, Алена кричала его имя. Я и так знал, мне перед смертью Игнат во всем признался. Приехал он сразу после твоего отъезда с баронессой. После нашего разговора, сказал, что у него есть дела и уехал вновь, а вернулся не так давно, весь больной.
-Я могу его проведать? -поинтересовался Данилка, проглатывая ком, который застрял в горле.
-Можешь.
Глава 37
Они шли по пустынной деревенской улице, по сторонам которой лепились маленькие деревянные домики с низкими заборами. Дом вольного крестьянина Устина был последним на и стоял на краю леса. Отчего-то Данила подумал, что он тоже будет таким маленьким и неказистым, как и другие дома, но увиденное им строение восхищало своей красотой: большой, персикового цвета, с темно-синей двухскатной крышей. Деревянные наличники окон, карниз, фриз и перила были в затейливых резных завитушках. Видно, мастер с душой вырезал такую красоту. Увидев мой взгляд, старик хмыкнул.
-Работа твоего отца. Он, как и его отец, были мастера по дереву. Думаю, только благодаря своему ремеслу он быстро взял вольную, а может и другое что-то повлияло. Это мне неведомо.
Илья открыл калитку и пропустил юношу вперед. Хоть дом и привлекал своей красотой, но во дворе все было запущено, проросло сорняком, не видно было даже тропинки в дом, словно никто не нарушал его покой.
Илья открыл входную дверь без стука и прошел внутрь. В дальней комнате на большой лавке лежал худой мужчина. По мнению Данилки ему было около сорока лет, если считать нынешний возраст погибшей матери, но перед ним лежал совсем немощный мужчина. Ему от силы можно было дать лет пятьдесят.
-Устин, встречай гостей, -толкнув в плечо лежащего, произнёс староста.
-Что надо? Сказано же было, хочу умереть в тишине!
-Я тут подумал, что ты все же напоследок захочешь встретиться с сыном?
Мужчина резко вскочил и сел. Видимо для его организма это был сильный шок, так как Устин схватился за край кровати от сильного приступа тошноты и головокружения. Он на миг прикрыл глаза и тут же вновь их распахнул.
-Сынок, -произнес он сухими губами и неуклюже заключил юношу в свои объятия.
Данилка был в объятиях отца и чувствовал исходящее от него тепло. Оно помогало греть и растапливать заледеневшее после смерти родителей сердце, а душа в это время ликовала и радовалась и, в тоже время, страдала и боялась за жизнь единственно в этом мире родного человека. Он крепче обнял отца отчего тот крякнул.
-Силен, молодец, моя порода.
-Кто же что-то скажет против? Вы же на одно лицо, -усмехнулся староста. -Ладно, свою работу я выполнил, теперь разбирайтесь во всем сами, а мне пора домой. Валошка уже наверняка приготовила вкусненького. Не провожайте, сам дойду.
Староста встал и медленным шагом вышел из дома, а Устин все никак не мог насмотреться на сына.
-Ты же знал, отец, что я у баронов Кротовых обитаю, почему не забрал меня? -тут же поинтересовался Данилка.
Это первое что он хотел спросить у Устина, когда узнал, что староста рассказал ему о нем и баронессе, которая взяла его на воспитание.