В голове Катерины крутилось слово «Халва», а продавец продолжал показывать и расхваливать свой товар.
-Любезнейший, а сколько стоит ваша халва?
-Для вас недорого, госпожа, всего три серебряные монетки.
-Хорошо, дайте мне на пробу, -Катя решила попробовать десерт на вкус.
За три серебряные монеты она получила на руки маленький кусок халвы размером чуть больше коробки спичек. Не зря, ох не зря она зашла в эту лавку. Вкус халвы напомнил ей свекровь, которая часто учила совсем молодую невестку готовить сладости своими руками. Одним из них и была халва.
Подойдя к ребятам, она увидела, что Захар прикрепляет на заднюю часть брички мешок с подсолнухом. Видя, что Катерина внимательно посмотрела на мешок, мужчина стал оправдываться.
-Барышня, не было у него маленьких мешков, пришлось взять, что осталось, иначе бы не продал, а у остальных торговцев, она была слишком мелкая и с мусором.
-Всё хорошо, Захар , она не пропадет, не переживай.
Глава 10
Переодевшись в домашнюю одежду, Катерина велела запрягать телегу, чтобы доехать до Подлесья, где крестьяне с рассвета начали стрижку овец.
Все жители собрались на большой полянке. Среди работников ходила, опираясь на клюку, престарелая сгорбленная женщина. Кого-то она гладила по голове своей шероховатой ладонью, кому-то указывала на недочеты в работе, на разбаловавшихся ребятишек могла и поворчать, но ласковые слова доставались всем.
Заметив, как Катерина внимательно следит за происходящим, Захар улыбнулся.
— Это Полина, жена деда Василия, — пояснил помощник. — Хорошая женщина. Дети возле нее всегда крутятся, а она, как курочка-наседка, ходит и за каждым присматривает.
Петька заметил баронессу первым и побежал навстречу. За ним, словно колобок, покатился Рыжик. Самой-то хозяйке некогда заниматься щенком, а Петьке в удовольствие, вот и носятся друг за другом.
— Барышня, вы приехали! — радостно воскликнул мальчуган.
— Куда же я без вас. Надо посмотреть, что выходит, — улыбнулась ребенку Катя. Народ хотел подняться для приветствия, но она лишь махнула рукой. — Работайте, отвлекать не буду. Бабушка Полина, поговорить надо.
Они отошли ближе к телеге, стараясь не мешать стрижке. К тому же неизвестно, как поведут себя овцы при чужом человеке.
— О чем задумались, барышня? Если хотите спросить — спрашивайте. Мы, старики, всю жизнь прожившие на земле, много знаем секретов, — старушка хитро улыбнулась и посмотрела на Катерину светло-голубыми глазами.
— Я не очень разбираюсь в этом деле, а хотелось бы. Захар сказал, раньше основным видом деятельности у вас было скотоводство.
— Ох, деточка… Извини за такое простецкое обращение, не обижайся. Хоть и госпожа, но, вижу, переживаешь за нас, стараешься, больше к крестьянам тянешься, чем к дворянам.
— Не обижаюсь, бабушка Полина. Так оно и есть. Самая первая задача — поднять хозяйство. Отец продавал шерсть, а я не хочу. Мне кажется, продажей сырья мы намного меньше заработаем, чем готовыми изделиями.
— А что ты хочешь с ней делать? — поинтересовалась старушка и хитро посмотрела на девушку.
«Жена мужа стоит! — подумала Катерина и мысленно ухмыльнулась. — Что староста, что его супруга непростые люди, ой непростые. Но мы тоже не лыком шиты».
— А вы посоветуйте, бабушка Полина. Вижу, есть у вас задумка, — улыбнулась она.
— Сколько раз я говорила Льву Ильичу — мы многое теряем, отдавая за копейки шерсть, — посетовала жена старосты. — Послушай меня, барышня. Если хочешь, чтобы у тебя дело пошло, нужно после вычистки разложить шерсть по качеству. Часть, срезаемая с брюха, с ног, с ляжек по составу и длине волос намного хуже, поэтому она пойдет на одеяла, подушки, валенки, тапочки и другое. А вот самая качественная шерсть растет на боковинах и спине. Из нее хорошо бы спрясть нитки и связать красивые вещи. Барин складывал полностью руном, не отделяя более качественную от плохой, отсюда и цена низкая.
— Спасибо, бабушка Полина, за науку. Я с вами согласна. Думаю, крестьяне под строгим вашим надзором сделают все как надо, — улыбнулась Катерина.
— Не беспокойтесь, барышня. Мы с моим стариком присмотрим.
Старушка поклонилась барыне и вернулась в круг людей, которые нечасто, но поглядывали с интересом на беседующую пару.
— Захар, поехали домой, — велела Катя. — Петька, ты с нами?
— Барышня, можно я останусь? — заканючил мальчишка.
— Если не желаешь помочь в одном интересном деле, то, конечно, оставайся, — нарочито безразлично ответила баронесса и уселась на свое место. Захар тронул вожжи.