— Дед Василий очень хвалил тебя, Яков. Говорил, что ты хорошо понимаешь в лесном деле, — начала баронесса.
— Наш старый лесник основательно меня учил, — кивнул парень. — Неизвестно почему, но из всех ребят, хотевших стать его помощником, он выбрал меня. Я хорошо знаю лес, барышня. Не сомневайтесь, не подведу.
— Дед Василий нашел тебе провожатого?
— Да, дядька Семен будет охранять. Он живет в соседнем от нас доме. — Услышав знакомое имя, Катерина вздрогнула. — Если нагрянут нежданные гости, тут же придет на помощь. Он мне сам так сказал, — улыбнулся Яков.
— Передай старосте, что я довольна его выбором. А главное — ты сам доволен, — улыбнулась в ответ девушка.
Глава 19
Новый день принес новые хлопоты.
Вчера после ухода Якова Катерина, словно заядлый ученый, принялась проводить опыты. Она подготовила три большие миски, в каждой из них размешала глину и добавила песка. В одной миске соединила песок пополам с глиной, во вторую положила в два раза больше песка, а в третью — в три раза больше и приготовила тестообразный раствор.
Взяв из каждой миски понемногу смеси и скатав шарики, попросила Захара с размаха бросить их по очереди на твердую поверхность. Первый шарик остался целым, два других разлетелись на части. Вывод: надо добавлять в глину песка один к одному.
Катерина велела к завтрашнему утру приготовиться к выезду в Подлесье. Ей хотелось посмотреть на дома, которые в первую очередь нуждались в ремонте. А так как она считала Захара своей правой рукой, то решила строительство оставить под его чутким руководством, а староста будет помогать.
Баронесса кратко описала помощнику процесс постройки саманных домов. Можно было просто лепить из глины с песком шарики, а можно — подготовить кирпичи. Но для них нужны формы. Объяснив Захару, каким образом сделать из дощечек форму для кирпичей, Катя разрешила для этих целей использовать старые шкафы с чердака. Захар, в свою очередь, подключил к делу Акима. Пока не стемнело, охранник успел подготовить несколько формочек. Они представляли собой прямоугольник без дна, поделенный на шесть ячеек.
Раздав указания, Катя отправилась ужинать, прокручивая в голове дела на завтра. Девочкам нужно собрать еще мыльника, ведь для увеличения производства халвы без него не обойтись. А Захар, оставив девушек под присмотром брата Акима, пусть едет к деду Василию.
***
Утром, надев фартук и повязав косынку, баронесса вымыла руки и попросила скроба.
— Настенька, а еще мне для работы, кроме крахмала, то есть скроба, нужен сахар, вода, щавель, варенье, любое, какое осталось с прошлого года, — по мере перечисления продуктов, повариха все выставляла на стол. Хозяйка оглядела свое богатство. — Скроба маловато, надо бы добавить.
Настя вытащила из-под нижнего шкафа мешочек на пять килограммов рассыпного продукта. Катерина довольно кивнула.
— С благословения Творца начнем, — помолилась хозяйка дома и принялась за работу. — Настенька, первое тебе задание. Мелко-мелко нарежь щавель и выдави сок. Желательно бы сок лимона, но, за неимением, обойдемся щавелем. А я займусь сиропом.
Катерина залила прошлогоднее варенье водой. Хорошо размешав, процедила и долила воды, чтобы получилось примерно двести пятьдесят граммов. Вылив смесь в большой горшок, добавила стакан воды и чайную ложку уже выжатого к тому времени Настей сока щавеля.
«А лимонного хватило бы половины чайной ложки», — припомнила Катя науку свекрови.
Поставив сироп на огонь, девушка стала его помешивать, но вскоре передала эту функцию поварихе:
— Продолжай мешать, не останавливаясь. Учти, кипеть он должен десять–пятнадцать минут. Я пока приготовлю основу для рахат-лукума.
Взяв второй горшочек, Катерина высыпала в него один стакан скроба и залила четырьмя стаканами холодной родниковой воды. Хорошенько размешав, поставила на огонь.
Запаривать крахмал пришлось долго. Когда вода стала выпариваться, Катерина залила снятый к тому времени с очага и охлажденный сироп и продолжала мешать. Для того чтобы получился крепкий рахат-лукум, нужно вываривать воду не менее часа.
Снова подрядив Настю продолжать мешать, баронесса занялась обсыпкой. Сначала требовалось приготовить сахарную пудру. Положив сахар на тряпку, Катя сложила ткань вдвое и принялась катать по ней скалкой, периодически встряхивая кусок материи. В итоге не сказать, что получилось идеально, но все же не те крупинки, которые были раньше.
Наконец вода выпарилась, и месиво стало похоже на густую сметану. Смочив миску холодной водой, чтобы потом без труда достать готовую продукцию, девушка ложкой переложила содержимое и разровняла. Осталось подождать минут двадцать–тридцать, нарезать и вынуть из формы, а потом нарезанные куски обсыпать смесью сахарной пудры и скроба.