— Как думаешь, что это, Захар?
— А тут и думать нечего, барышня. Глина. Мужики иногда приходят сюда, набирают немного и мастерят посуду. Раньше в усадьбе имелся свой гончар, но он и вся его семья умерли с голоду. Так и пользуемся сейчас тем, что осталось после него.
— Значит, обжигали глину-то?
— Гончар знал, как обжечь, — вздохнул помощник, — а остальные не учились этому. Теперь, вот, делаем у кого как получается и сушим на солнце. Надолго такой посуды не хватает, но и глины много, еще можно налепить.
Девушка смочила кусок глины в воде и стала разминать в руках. Затем скатала шарик сантиметров пяти в диаметре и, взяв два голыша, положила его между ними. Плавно надавливая на плоский камень, постепенно увеличила нагрузку. Трещины появились только после того как объем шарика уменьшился наполовину. Это означало, что глина жирная.
— Прекрасно! — произнесла довольно Катерина.
— Барышня, а для чего вы это делали? — поинтересовался Петька. Глаза мальчишки светились от любопытства.
— Проверяла глину на качество, — улыбнувшись ребенку и взлохматив его волосы, ответила Катя.
— Глина и есть глина, — пожал плечами мальчик.
— Не все так просто, Петенька. Глина бывает разных цветов: белая, черная, рыжая, даже розовая, зависит от состава. Вот у меня в руках хорошая глина, она считается жирной. Добавим немного песка и изготовим кирпичи для строительства.
— А что будем строить?
— Пока секрет. Я все обдумаю, тогда и скажу. Захар, — позвала Катя помощника, — у нас есть старая солома? Только не гнилая.
— Есть, барышня. Хотели выбросить, но руки не дошли.
— Не надо выбрасывать. Она нам ой как пригодится, — Катерина довольно улыбнулась своим мыслям и вместе с остальными поднялась наверх. Сев отдохнуть на телегу, завела разговор со старостой: — Дед Василий, я вот что подумала. Деревьев у нас мало. Даже если на место срубленного сразу сажать новое, лес окрепнет только через несколько лет. А дома у всех уже разваливаются. Так, может, соорудим саманные?
— Никогда о таком не слышал, барышня, — удивился старик.
— Нужно глину, которую мы нашли, смешать с песком и, добавив туда солому, изготовить кирпичи. Затем из них выстроить дом, — пояснила Катя.
— И откуда у вас такие знания, барышня? — хитро прищурился дед.
— У отца библиотека немаленькая, да и по миру он поездил больше, чем остальные дворяне. Как только видел что-нибудь интересное, делал для себя заметки. Вот оттуда я и беру умные мысли, — выкрутилась девушка.
Отдохнув немного, поехали дальше.
К радости Кати, чуть позже обнаружились залежи известняка. Хорошая вещь, нужная в строительстве, но гасить ее придется долго. Раньше по несколько лет держали известь в ямах с водой, для крепости.
Теперь надо как-то деду Василию объяснить, что дыра на крыше для выхода дыма — это нежелательно, потому надо делать печи. Примерное устройство девушка знала. По крайней мере, что за чем идет наблюдала, когда в доме бабушки перекладывали печь. Ту сложили еще в довоенное время, и однажды Катерина чуть не угорела. После этого случая бабушка и решилась переложить ее. Катя же всегда была очень любопытным ребенком и замучила печника своими «почемучками». Уже выйдя замуж, она как-то решила прочитать о процессе. Вроде ничего сложного, но у некоторых печников получалось на загляденье, а у других — «только курам на смех», как говаривала бабуля.
— Матвей, озеро чистое, почему не ловили рыбу, если голодными сидели?
Староста после слов баронессы растерялся.
— Так, барышня, ваши же угодья. Нельзя ловить без разрешения.
— Хочешь сказать, совсем не рыбачили? — рассмеялась девушка.
— Дети приносили по парочке пескариков или карасиков, ушицы сварить, а так ни-ни.
— Ясно. Дед Василий, скажи ребятам наловить рыбы. Часть засолим, а часть посушим. Только не забудь над ними старшего поставить, чтобы в воду не лезли. Подальше от греха.
Объехав лес, они въехали в деревню. Отметив, что у бабки Полины все под контролем, Катерина отвела деда Василия в сторону, взяла палку и нарисовала на земле печку.
— Как только поставим первый дом, сразу начнем там строить вот такие сооружения, — пояснила свои «художества».
— Теплушки, что ли, барышня? Так они только в аристократических домах ставятся. А мы привыкли на домашних очагах готовить.
— А вы видели теплушки? — удивилась баронесса.
— Так в доме вашем стоит, Екатерина Львовна. Неужели не приметили? Хотя Настя-то привыкла готовить так, как дома, теплушкой пользуется только для согрева помещения.
Катерина, честно сказать, растерялась. Думала, придется рассказывать, как строится печь, каким образом ее поставить, чтобы тепло долго держалось, а тут, оказывается, и без нее многое знают.
Она все то время, пока ехали домой, молчала. А только лошадь вошла в ворота, соскочила с телеги и быстрым шагом пошла на кухню, если было можно, то и побежала бы. Она же готовила там халву, как же печку не заметила?!
Открыв дверь на кухню, Катерина увидела девчат, уже приготовивших несколько порций халвы.
— Молодцы! — похвалила работниц.
— Екатерина Львовна, мы бы больше сделали, да яйца закончились, — ответила одна из крестьянок.
— Девушки, завтра день начинаем по-другому. Идем в лес собирать мыльник, заодно дикого щавеля нарвем, — пояснила Катя. Девушки поклонились. — Отдыхайте. А ты, Настенька, мне нужна.
Как только помощницы, попрощавшись, вышли из кухни, повариха испуганно посмотрела на хозяйку.
— Ты чего? — удивилась баронесса. — Не собираюсь я тебя ругать. Скажи, где у нас теплушка стоит?
— Там, за углом, — ответила удивленно Настя.
Да, это действительно оказалась печь, сложенная из обожженных кирпичей. Девушка обошла печь, но ни заслонок, ни задвижки не обнаружила. Как и предполагала Катерина, теплушка тепло не держала.
— Это сколько же сюда уходит поленьев? — покачала она головой.
— Потому я и готовлю еду на очаге, — пояснила кухарка.
— Ты просто не работала с нормальной печью, Настенька. Вот привыкнешь к ней, не сможешь иначе.
Теперь Катя примерно знала, где на втором этаже выходит печная труба. А ведь была на чердаке! Почему же не заметила ее? А вот дыру в крыше видела. И с ней что-то обязательно нужно сделать. Сейчас весна, а когда осенние дожди начнутся, потопа на втором этаже ожидать?
Глава 18
Забрезжил рассвет. Птицы запели свои песни, детеныши мелких зверей потягивались и кувыркались в росе, пока родители ушли на охоту.
Катерина с девочками спозаранку выехали на промысел. Утренний лес дышал прохладой, и баронесса зябко поводила плечами, сильнее кутаясь в шаль, которую в последний момент накинула ей Клавдия. Через полчаса блуждания, заодно примечая, где растет земляника — Катя планировала позже послать крестьян на сбор даров природы, — они наткнулись на поляну, полностью покрытую розовыми красивыми соцветиями.
Часто в детстве, когда девочки звали на речку, после работы в огороде лень было идти домой мыть руки. И Катюшка мочила руки в бочке, натирала мыльником и смывала. Те становились совершенно чистыми. А мыльник рос у них возле дома. Бабушка однажды принесла многолетнее растение и посадила в палисаднике. Катя хорошо помнила, что цветет оно с начала июня до конца августа.
— А вот и наша находка, — довольно произнесла баронесса и распорядилась: — Девчата, выкапываем корни, но не все подряд, а через цветок. Иначе в скором времени останемся без главного ингредиента в халве.
Переходя от одной опушки к другой, они быстро набрали полные корзины растений, и Катерина задумалась. Для производства халвы в большом количестве собранных корней мало, придется выкручиваться в первое время куриными яйцами. Впрочем, можно использовать корень солодки и алтея.