— Почему тем более?
— Ну, ты такая красивая, сильная. А теперь еще известная писательница.
Приехали! Он уже известностью ее попрекает!
— А я, Наташа, такой. Ну, обычный.
— Может, потому я ни на кого больше не смотрела, а на тебя обратила внимание. Ты, Никита, такой, как есть. Естественный, привычный и не пафосный. Мне с тобой легко и хорошо. И, по-моему, ты меня понимаешь.
— Я буду всегда стараться тебя понимать. Обещаю. Слушай, а если нам прямо сейчас встретиться? Или у тебя младшая девица дома?
— Она до вечера в детском саду. Но ко мне нельзя. Лиза в любой момент заявиться может.
— Тогда давай за тобой заеду.
— Ладно. Только не прямо домой, а к метро. Я туда подойду.
— Пароль нужен? — хохотнул он.
— Обойдемся. — В голосе ее прорезались давно не звучавшие звонкие нотки.
— Через полчаса успеешь?
— Да.
— Тогда выезжаю.
Сердце у Натальи продолжало колотиться. Он фактически признался ей в любви! Признался, когда она думала, что он даже видеться с ней теперь не захочет! И как же было хорошо на душе! Она чувствована себя, словно влюбленная школьница. Теперь самое главное — незаметно смыться из дома, пока не явилась Елизавета и не начала задавать ненужные вопросы. И впрямь как школьница! Только те от родителей скрываются, а она от детей! Ох, Наталья, это даже не вторая молодость, а вторая юность!
Она заметалась по квартире, пытаясь одновременно краситься, одеваться и причесываться. Потом, воровато озираясь, выбежала из дома и поспешила к метро. В условленном месте уже стояла его машина.
Плюхнувшись на сиденье, она тяжело перевела дух.
— Уф-ф! Удрала! — Никита громко расхохотался.
— Тебе сколько лет?
— Неприличный вопрос задаешь.
— Да я не в том смысле. Смываешься из дома, как школьница.
— Что поделаешь, если есть три шпиона.
— Боишься, они не примут меня?
— Боюсь вообще думать по этому поводу. — Призналась она. — Да мы с тобой еще сами не знаем, как у нас… как мы…
Она умолкла, не находя слов. Да и нужны ли они сейчас?
— А мы не будем спешить, — дотронулся до ее руки он.
— Да. Нам самим еще надо… — она опять недоговорила. Все между ними было еще так зыбко — разрушить боязно.
— Поехали, — он развернул машину.
— Куда? — спросила она.
— Ко мне.
— К тебе? — потрясенно воскликнула Наталья.
Он повернул лицо к ней.
— А у тебя есть другое предложение? Где мы еще сможем по-человечески поговорить? Не на лавочке же в парке.
— Не знаю, — растерянно пролепетала она.
— К тебе нельзя, — продолжал Никита. — Значит, осталось только ко мне.
А чего она, собственно, боится? И впрямь, что ли, в школьницу превратилась? Взыграли рудименты подросткового воспитания: приличная уважающая себя девочка не пойдет одна в гости к мальчику! Наверное, Варьку надо было с собой взять. Наталья живо представила себе лицо Никиты, появись она и впрямь вместе с Варькой, и ее разобрал нервный смех, да такой, что она долго не могла остановиться.
— Ты что? — испугался Никита.
— Не обращай внимания, — хохоча, отмахнулась она.
— Нет, так нечестно. Может, я тоже хочу посмеяться.
— Никита, да я над собой смеюсь.
— Все-таки расскажи. Вдруг пойму.
— Да, понимаешь, вдалбливают нам родители с детства всякие прописные истины, а потом они вылезают в самый неподходящий момент и мешают жить.
— Увы, не доходит.
— Ну, ты сказал, что везешь меня к себе, а мне вдруг так стыдно сделалось, неудобно, что я одна к тебе еду.
— А надо было с подругой, — фыркнул, в свою очередь, он.
— Ага! Теперь тебе смешно!
Он сделал серьезное лицо и сказал:
— Вообще-то совсем не смешно, Наоборот, это доказывает, что тебя хорошо воспитывали.
И тут же его губы расплылись в улыбке.
Они доехали до обычной панельной многоэтажки в Филях. Дом, как большой океанский корабль, словно плыл в густых волнах зелени.
— Собственным особняком пока еще не обзавелся, — виновато развел руками Никита. — Так что прошу пожаловать в мои двухкомнатные апартаменты на девятом этаже.
В лифте они поднимались молча. А в квартиру вошли, не произнося ни слова. А вот, закрыв за собою входную дверь, Никита, глядя в глаза Наталье, тихо и очень серьезно сказал:
— Знаешь, по-моему, твоя мама не зря учила тебя не ходить одной к мужчине. Она совершенно права. Очень это опасно.
— В каком смысле? — не дошло до Натальи.
— В самом прямом, — выдохнул Никита и притянул Наталью к себе.
IX
Наталья сидела на кухне у Варвары и, поминутно оглядываясь на неплотно прикрытую стеклянную дверь, шептала:
— Ты представляешь, в первый раз в жизни изменила Паше!
— Слушай, ты извращенка, — покачала головой Варя. И, тоже кинув опасливый взгляд на дверь, продолжила: — Надо же так все вывернуть. Кому ты изменяешь? Павла три года нет.
Умом-то я понимаю, — жалобно отозвалась Наталья. — Но все равно себя виноватой чувствую. Вот когда с первым мужем развелась, а потом появился Паша, никакого чувства вины не было. Наверное, потому, что с тем отношения у нас закончились. А с Пашей мы расстались, когда любовь не ушла. Ей продолжаться бы и продолжаться, а его не стало. Вот и не могу отделаться от чувства, что виновата перед ним. Он-то меня любить не перестал, может, где-то там, где он сейчас, продолжает любить, а я его бросаю. Другой у меня появился.
— Прекрати этот мазохизм. Ни перед кем ты не виновата. Павел тебя покинул. А тебе еще жить да жить. И ребят поднимать. А мужика стоящего нашла — радуйся, благодари судьбу. Кстати, может, твой Паша тебе и помог. Посмотрел оттуда, как ты здесь бьешься, пожалел и… направил к тебе друга своего лучшего. Вспомни: где вы с Никитой встретились? На кладбище, на Павловой могиле.
— Вот и Никита мне то же самое говорит. Он почему-то уверен, что Паша нас благословил.
Варвара с ужасом вытаращилась на подругу.
— Надеюсь, у тебя ума хватило ему не сказать, что ты чувствуешь себя виноватой?
— А вот сказала. И он меня понял. Говорит, сам долго мучился. А потом ему то же самое, что и тебе, про Павла пришло в голову, и он успокоился — мол, Паша хочет, чтобы мы с ним были вместе.
— И ты после этого продолжаешь мучиться?
— Продолжаю. Никита-то Павлу был просто другом, а я — женой. Сколько лет вместе, двух девчонок родили. А главное, я ведь действительно до сих пор его люблю.
— А Никиту? Или в постель к нему с бабьей тоски прыгнула?
Наталья потупилась.
— — И Никиту люблю. Только по-другому. Да и он совершенно другой, чем Паша. Мягче. В чем-то с ним даже проще. ; Так и радуйся. А там-то он как?
— Где? — не поняла Наталья.
— Понятно, где. В постели.
Наталья вспыхнула и едва слышно произнесла:
— Хорошо.
— Просто хорошо или очень хорошо? — не отставала подруга.
Наталья совсем смутилась.
— Варька, ну что ты за вопросы задаешь…
— Между прочим, в данном случае самый нормальный и насущный вопрос. И ты давно уже не девочка. Третий мужик уже у тебя. Что стесняться-то. Послушала бы, как шестнадцатилетние девицы теперь мужиков обсуждают. И что сделал, и какой, и какой у него размер, речь не о костюме и не о ногах, сама понимаешь…
— Глупые они, — перебила Наталья. — Зачем им уподобляться. Главное — не размер, а чувства, которые к человеку испытываешь.
— Эх, не совсем ты права, подруга. Чувства, естественно, дело наипервейшее, но и размер иногда имеет значение. Это я тебе как врач говорю. Ой, да перестань краснеть. Поняла: хорошо тебе с ним. Обойдусь без деталей. — Она пригляделась к ней. — Пяток годков точно скинула. Ребятам когда скажете?
— Ой, пока решили не говорить. Страшно. На все время требуется. Вот сами немного между собой разберемся, тогда… В общем, сперва Никита к нам официально в гости придет. В эту субботу.