— Не ожидали, да? — продолжила Инга. — Но я вам позвонила, потому что, надеюсь, мы с вами, как две умные женщины, сможем договориться.
Слова ее окончательно сбили Наталью с толку. О чем они могут с ней договариваться? Или имущество собралась делить? Но она-то при чем? Ни на что ведь не претендует, кроме самого Никиты, которого Инга уже бросила.
— Почему вы молчите? — спросила та.
— Не понимаю, что вам от меня надо.
— Так уж и не понимаете? — мрачно хохотнула та. — Дело-то проще простого.
— В таком случае, объясните. Может, я тоже пойму и смогу вам чем-то помочь.
— Очень надеюсь. — Теперь тон бывшей Никитиной жены был откровенно враждебен. — Речь, видите ли, о том… — Она вдруг сорвалась на визг: — Чтобы ты, сволочь такая, отстала от моего мужа!
Вашего мужа? — потрясенно переспросила Наталья, — Ах, значит, у тебя несколько чужих мужиков в любовниках ходят! — проорала Инга.
«У нее истерика, — поняла Наталья. — И у меня сейчас, кажется, тоже начнется». Нет, только не это! Глубокий вдох, медленный выдох, и снова вдох. Так учила ее Варвара. Вроде немного помогло. И, взяв себя в руки, она спокойным и ровным голосом проговорила:
— Знаете, Инга, криком делу не поможешь. И запугать вам меня не удастся. Кроме того, Никита — бывший ваш муж, поэтому совершенно не понимаю ваших претензий. Думаю, наши с ним отношения вас совершенно не касаются.
Ее ровный тон не произвел на собеседницу никакого впечатления, и она злорадно проорала:
— Вот дура! Это он тебе лапшу навешал, будто мы развелись? Ты в паспорт-то его глядела? Стоит там штампик как миленький! Никуда не делся! Жена я ему, жена! Поссорились, правда, немного, пожили врозь, а теперь я вернулась на свое законное место. И никаких там веселых вдовушек в своем доме не потерплю! Забудь сюда дорогу! Нечего шастать! А без мужика скучно, своего бы берегла! Довела до инфаркта, теперь за моего принялась!
Полный шок! У Натальи язык прилип к небу. Как же так? Никита ведь говорил, точно говорил, что они с женой расстались! Вот именно, расстались. Да ведь ни разу не говорил, что они развелись. Это она, Наталья, отчего-то сделала такой вывод: раз расстались, а жена ушла к другому, значит, развелись. А на самом деле они и не думали по каким-то причинам этого делать. Может, Никита надеялся, что она вернется? Потому и о женитьбе ни разу не заговаривал. Он и так женат. Получается, с ней, Натальей, попросту утешался? Хотя нет. Он с детьми ее хотел общаться, строил планы совместной жизни. Зачем иначе ему ее дети понадобились! Но почему не сказал, что по-прежнему формально женат? Теперь ведь выходит, она чужого мужа увела! Нет, все эти штампы, конечно, формальность. Главное — чувство. Если он любит ее, разведется и женится. Но, с другой стороны, очень странно. Ни разу не заикнулся, что пока еще женат!
— Что примолкла? — снова ударил по ушам визгливый голос Инги. — Разбежалась, да? Думала, приманила детками, и мужик в кармане? По-твоему, если можешь рожать, как крольчиха, то лучше меня? Выброси из головы! Ничего у тебя не выйдет. Я его не отдам! Он меня до сих пор любит! Поманила пальцем, и уж обратно бежит. Глядишь, рожу ему еще. А ты, дорогуша, забудь его адрес и телефон! Он на твоем горизонте больше не появится!
И тут совершенно растерянная Наталья, которую уже всю трясло, зачем-то поинтересовалась:
— Откуда же вы про меня узнали?
Так сам и рассказал. В больших подробностях, между прочим, как на исповеди. Прощения просил. В ногах валялся. Ему только и надо было, чтобы вернулась! Короче, я тебя предупредила, а не послушаешься — пеняй на себя.
Наталья еще долго сидела, остолбенело взирая на трубку, из которой раздавались частые гудки. Ее полный радужных надежд мир рухнул. Прекрасная сказка кончилась так же внезапно, как и началась.
Зачем она только позволила себе поверить, что счастье еще возможно! Ведь права была, так права, когда сомневалась! Жила бы лучше, как раньше. Ведь и привыкла вроде. И боль утраты почти отпустила! Писала бы свои книги, растила детей. Надо же было ей повстречаться с Никитой. Ах, дура, дура! Влюбилась! Открылась! И получила новый удар!
Слезы катились по ее щекам. Хорошо еще, дома одна. Наплачется без детских глаз. Нет, надо срочно поговорить с Никитой!
Она начала было набирать его номер, но в следующий момент отшвырнула трубку на диван. Инга призналась, что Никита ей сам рассказал про Наталью. Иными словами, они встречались, а он ей, Наталье, об этом и словом не обмолвился. Скрыл. Не хочет, чтобы она узнала. И, главное, как скрывал тщательно! Таким веселым был, ровным, беззаботным. Или они только сегодня встретились с Ингой, когда он вещи свои домой привез? Тогда, вероятно, еще не успел рассказать…
Пожалуй, она вот как сделает. Позвонить позвонит, но об Инге упоминать не станет. Послушает, что он сам ей скажет.
Она трясущимся пальцем затыкала в кнопки.
— Наталья, привет! — его голос звучал не слишком весело. — Сам тебе звонить собирался. Видишь ли, неожиданно по работе возникли проблемы. Вынужден на несколько дней из Москвы отъехать. Так что, увы, сегодня не увидимся и, боюсь, к завтра тоже вырваться не успею.
— А как же Лизку встречать? — цеплялась она за последнюю соломинку.
— Попрошу кого-нибудь из ребят. Тебе позвонят. Не волнуйся.
Как одолжение сделал!
— Не надо, — сухо бросила Наталья. — Что людей отрывать от дела. Такси вызову.
— Ну вот, обиделась. Ну не могу я никак. Форс-мажор у меня, понимаешь?
У Натальи мелькнула надежда. А вдруг Никита ее не обманывает, и ему действительно надо срочно ехать?
Она пустилась на хитрость:
— Тогда давай я тебя провожу. Последний денек наедине остался.
Ее предложение его не обрадовало:
— Да у меня такая запарка. Даже не знаю, как, когда и на чем точно поеду. То ли билет на поезд в последний момент куплю, то ли на машине.
Последние сомнения отпали: он не хотел ее видеть! И ни словом не обмолвился про вернувшуюся жену!
— Тогда счастливого пути, — сказала она.
Вот и все. Как просто и как жестоко! Жена вернулась, и Никита немедленно выкинул Наталью из своей жизни. Даже храбрости не хватило признаться. Врать начал. И хоть бы что-то оригинальное придумал. Нет, обошелся самым банальным предлогом. На работе у него форс-мажор, и, конечно же, срочно потребовалось в другой город уехать!
Но она, опытная женщина, как же могла обмануться? Никита казался ей таким искренним! Он постоянно говорил, что любит ее. Так трогательно рассказывал о том моменте, когда ему стало ясно, что влюбился! Именно тогда, на кладбище.
— Когда я увидел тебя, ты стояла на коленях, красила эту ограду, что-то шептала, и губы твои шевелились, словно в молитве. И солнце светило сверху, и ты вся словно светилась. И вдруг я понял, как ты прекрасна и как мне нужна. Я смотрел на тебя и думал: вот именно та женщина, с которой я хочу жить. Понимаешь, жить долго, счастливо, до глубокой старости. Я буду ее любить, а она меня будет поддерживать.
Наталья тогда, смеясь, крепко прижалась к нему. Это было в тот день, когда они впервые занимались любовью.
— А почему ты не подумал, что я тоже буду любить тебя?
Я боялся об этом думать, — покрывая ее поцелуями, сказал он. — Мне казалось, между нами ничего невозможно и ты никогда не станешь воспринимать меня как мужчину. Я для тебя навечно останусь лишь другом мужа.
— До сих пор? — щелкнула она его пальцем по носу. — По-моему, я представила тебе все возможные доказательства.
— А вдруг я сплю?
— А я тебя сейчас ущипну! Если спишь, мигом проснешься.
И она действительно ущипнула. Он взвыл:
— Наташка, больно!
— Теперь веришь?
— Теперь верю, только больше щипать не надо!
Как это было недавно и как давно! Теперь между ними разверзлась пропасть. Неужели он тогда врал? Или сам верил, будто влюблен, а вернулась жена, и старая любовь оказалась крепче? Тогда, естественно, она, Наталья, превратилась для него в обузу, от которой надо скорее избавиться.