— Нет, это уже решено, — не собиралась сдаваться Наталья. Ей непременно требовалось уехать подальше от Никиты. Кроме того, на даче о нем, слава богу, ничего не напоминало. — А если хочешь со Светой увидеться, соберись, а потом иди к ней. Или к нам ее позови. Я не против.
— А стирать когда? — надулась Елизавета. — У меня все вещи после отдыха грязные.
Запихни их в машину и позови Светку к нам. Совместишь приятное с полезным. А что не успеешь, на даче выстираем.
— Уговорила, — хмуро бросила дочь. — Только хоть денег оставь. Куплю что-нибудь вкусненькое.
— Деньги в секретере. Возьми, сколько надо.
На другой день рано утром они уехали. Лиза в машине продолжала ворчать и одновременно предвкушала встречу с подругами по даче. Светке она все подробности отдыха успела уже вчера рассказать, а на даче ее ждали новые слушатели. Сильнее всего Наталья боялась, как бы Никита не нагрянул к ним. Выяснять отношения при детях ей совсем не хотелось. Уехать бы куда-нибудь в другое место, да, увы, некуда. Слишком много домочадцев. Значит, следовало взять себя в руки, позвонить ему и сказать, чтобы до конца августа ее не тревожил.
В первый же день после приезда, удрав от детей в ближайший лесок, Наталья позвонила Никите.
— Наташа, куда ты пропала? — срывающимся голосом прокричал он. — Ни один телефон не отвечает! Объясни, что произошло?
— Мы уехали. Отдохнуть мне надо.
— Наташа, ты на меня обиделась, что я тогда неожиданно сорвался в поездку? Но у меня действительно обстоятельства…
— Знаю все про твои обстоятельства, — перебила она. — Но обсуждать сейчас не желаю. Пойми, ужасно устала. Оставь нас в покое, пожалуйста.
— Слушай, чем я перед тобой провинился? — теперь голос его звучал жалобно. — Ответь хотя бы: кто и что наговорил тебе про меня?
— Сейчас это уже не важно.
— Как это так, не важно? Это важнее всего! Наташа, я завтра же приеду к тебе!
— Никита, ты что, не понял? Я потому и звоню. Ни в коем случае не приезжай. Я тебе запрещаю. Даты нас и не застанешь. Мы с ребятами уезжаем в другое место. Родственники пригласили.
— Ну, хорошо. А когда вернетесь?
Ей показалось, что Никиту несколько успокоила ее ложь об отъезде. А может, он даже обрадовался, что трудный разговор откладывается на неопределенное время. Пока, мол, съездит, глядишь, страсти поулягутся, и объяснить свое внезапное возвращение к жене ему станет легче.
Наверное, совесть его мучает, и он хочет остаться на правах старого Пашиного друга. Правда, как он себе это представляет после того, что между ними было, Наталья не совсем понимала, но чужая душа всегда в большей или меньшей степени потемки.
Впрочем, теперь это уже сугубо его проблема, а она справится.
— Мы вернемся в конце августа, — ответила ему Наталья.
Они договорились, и она успокоилась. Но, как вскоре выяснилось, ненадолго.
Через неделю нагрянула в гости Варвара с мужем и сыном. Ванька к этому времени успел уехать, и Виктора немедленно нагрузили разнообразной мелкой мужской работой: оторвавшуюся доску приколотить, дров наколоть, воды натаскать. Лизка с Ангелиной взяли в оборот Варвариного сына и повели его купаться на речку. И тогда Варвара сказала:
— Мужиков пристроили, пойдем-ка теперь, подруга, прогуляемся. У меня к тебе серьезный разговор.
— У меня тоже есть что тебе рассказать, — откликнулась Наталья.
— Подозреваю, про одно и то же лицо, — хмыкнула Варя.
Слова ее удивили Наталью.
— Ты о ком?
— О Никите, естественно.
— Неужели с женой его встретила?
— Ошибаешься. Он ко мне приезжал.
— Что-о? — вытаращилась на нее Наталья. — Зачем?
— Представь себе, как к лучшей твоей подруге. С ума мужик сходит, не может понять, что с тобой случилось. Дунула ни с того ни с сего к каким-то родственникам. Хоть меня бы предупредила. А то я слушаю и ушами хлопаю. Ты ему сказала, что я наврала? За кого ты меня принимаешь! Правда, мой благоверный едва не выдал, но я успела ему вовремя пасть заткнуть.
— А что же ты Никите сказала?
— Правду. Про жену его, как она тебе позвонила.
— Варька! — схватилась за голову Наталья. — Зачем? Тебя просили?
— А ты бы на нега посмотрела. На мужике не то что лица нету, почернел весь. Вот я ему и выложила. Между прочим, он ничего не знал. Права я была: исключительно ее самодеятельность; Ох, что с ним сделалось, когда я ему сказала, не поверишь! Волосы на себе рвать начал, орал, убивать ее собрался. Я его, понятно, из квартиры не выпустила. Витька по-своему ситуацию оценил и в магазин дунул. Говорит, ему сейчас без стакана хана. А у меня, подруга, положение; Не пустить его — Никита взорвется, а пустить — сам в штопор уйдет. Но я, Наташка, ради тебя даже Витькой пожертвовала. И что ты думаешь — выпил совсем чуть-чуть, почти вся водка Никите досталась.
— А Никита?
— Что Никита? Любит он тебя. И действительно в командировку уехал, а теперь эту бабу уговаривает развестись. Дурак, рассказал ей зачем-то про тебя. Честный нашелся. А она как услышала, так, понятное дело, уперлась. Он мне, конечно, не говорил, сама поняла: баба вконец озверела, когда оказалось, что все Никитины деньги тебе достанутся Варька, при чем тут деньги. Может, она его до сих пор любит.
— Нужен он ей был без денег! Никита уж потом, когда выпил как следует, проговорился. Эта, его цаца сперва поупиралась, а как поняла, что он на развод серьезно настроен, начала торговаться.
— Гадость какая!
— Каждый выживает, как может, — философски заметила подруга. — Что ей теперь остается. Небось, локти грызет, что тогда его бросила. Ведь, оказалось, совсем чуть-чуть подождать надо было, и сейчас жила бы в полном шоколаде.
— Варька, какая ты стала циничная!
— Я не циничная, а реалистичная. И смотрю в лицо фактам. А они таковы: Никита на нуле оказался, жена его ушла к богатенькому, а тот ее продинамил, зато у Никиты дела в гору пошли. Она пронюхала и дунула обратно. Только место уже тобой занято. И ладно бы Никита просто другую бабу завел, так еще с тремя детьми. Вот плевок в физиономию! У нее-то ни одного не вышло, а Никита всегда о детях мечтал. И Варя мстительно хохотнула.
— А мне ее даже жалко, — сказала вдруг Наталья.
— Ты лучше себя и Никиту пожалей, а за бабу эту не волнуйся. Такие не пропадают. Вот Никите надо позвонить. Мы с ним условились: я тебе все рассказываю, а после ты уж сама решишь, хочется тебе его видеть или нет. Хотя, хоть убей, не понимаю, в чем он перед тобой виноват?
— В том, что сейчас с ней живет.
— Обалдела? — уставилась на нее, как на помешанную, Варвара. — Да он сперва в командировку уехал, а потом в офис перебрался. Там и ночует.
— То есть ты хочешь сказать, он с ней… она с ним… — только сейчас начало окончательно доходить до Натальи.
Варвара расхохоталась:
— Красноречивая ты для писательницы сегодня! Ничего между ними не было! Не исключаю, правда, что она пыталась его соблазнить, но ему-то, кроме тебя, никто не нужен. Да что мы с тобой треплемся! Бери телефон и звони. Кстати, — вспомнила она уже по дороге к даче. — Ты-то что мне про Никиту рассказать хотела? Наталья загадочно улыбнулась.
— В общем-то, это не совсем про Никиту, хотя непосредственно с ним связано. Видишь ли, я, по-моему, беременна.
Варвара резко остановилась:
— Ну ты, мать, даешь! От него, что ли?
— Нет, от Святого Духа, — рассмеялась Наталья. — Хотя как получилось, ума не приложу. Вроде не должно было.
— Так, может, тебе кажется?