- Кто?
Он ищет слово, ищет имя. Девушка молчит, из глаз её капают слезы. Под его ладонью - живое, бьется. Горячее. Нужное. Его.
Черное и белое касаются друг друга: шу, шу. Волны набегают на песок: шу...
Шепот. Она шепчет? Имя? Его имя?
- Пожалуйста... возьми! - она протягивает кусочек света. - Ты помнишь? Это твое.
Горячее и стучащее из её рук - должно быть здесь. Внутри. Там, куда она кладет.
Больно!
7
Новый сон снова погнал в путь: она, единственная и любимая, позвала его по имени...
Казалось, вот сейчас он вспомнит, услышит это имя в шуме волн или случайном разговоре. Нужно только пройти еще немного, еще чуть поискать. В следующем городе непременно найдется девушка с сиреневыми глазами, а следующий прорицатель поведает истину. Но ни оракул Сожженной долины, ни Мертвый Дух Карум не смогли вернуть ему память: никто не хотел спорить с богами.
Грыт все шел. Страна сменяла страну, легенда - легенду. Он устал от новых наречий, новых лиц, новых городов. Он хотел покоя. И однажды нашел его.
***
- Халва, лучшая в Сашмире халва! Всего два динга, и жизнь ваша станет сладкой! - разорялся на весь базар торговец в полосатом халате, упорно глядя мимо Грыта. Потрепанный воин с мечом в дешевых ножнах и тощей сумой за плечами не казался ему достойным покупателем, но и прогнать его торговец не решался. А Грыт никак не отходил: халвы хотелось до дрожи.
- Эй, вольный, - раздался насмешливый женский голос совсем рядом. - Хочешь сладкой жизни?
Грыт обернулся, догадавшись, что вольным, то есть наемником, назвали его. Из богатых носилок выглядывала толстушка не первой молодости, но с удивительно светлой и заразительной улыбкой. Грыт улыбнулся в ответ и развел руками:
- Сто лет не ел халвы, сиятельная шера.
- И купить не на что? - вопрос не требовал ответа: толстушка уже кинула серебряный торговцу. - Угощайся во славу Светлой, вольный.
- Благодарю, сиятельная, - поклонился Грыт. - Ваша доброта согрела мое сердце. Не побрезгуйте и вы скромным даром.
Он сунул руку за пазуху, нащупал в потайном кармане кругляш помельче и протянул ей на открытой ладони. Торговец поперхнулся на полуслове, разглядев синюю жемчужину из залива Сирен, и шепотом проклял шиса, помешавшего ему поймать удачу. А толстушка неторопливо взяла драгоценность двумя пальчиками, одобрительно поцокала языком.
- Живой жемчуг... поистине сегодня благословенный Светлой день!
Грыт еще раз поклонился и протянул руку к халве. Толстушка засмеялась.
- Бери сласти и проводи меня до чайханы. Халва без чая, что лук без тетивы.
Так Грыт познакомился с Басьмой, местной знахаркой, не признающей скуки и обыденности. За чайником превосходного хмирского чая и коробкой халвы он рассказал о поисках, путешествиях и туманных предсказаниях. Тогда же он впервые услышал легенду о Хозяйке Ветров.
- Только она, - качала головой Басьма, выслушав историю длиной в девятнадцать лет и две трети континента, уместившуюся между двумя пиалами чая. - Сумасшедшая старуха, единственный стоящий маг разума на всю Северную Империю. Может, она решится поспорить с богами. Хотя, если не помог Мертвый Дух Карум...
Басьма замолкла, а Грыт подумал, что она права, вряд ли сумасшедшая старуха сможет вернуть ему память. Но все равно попросил:
- Расскажи, кто она?
- Легенда. Старая и страшная легенда. - Басьма заговорила напевно, подражая бродячим сказителям. - Давным-давно в далекой западной стране жила принцесса-колдунья с душой из двух половин, светлой и темной. А при дворе правителя служил ученик великого чародея, влюбленный в принцессу. Долго он добивался ее любви, но гордая принцесса не замечала его. В отчаянии ученик чародея похитил одну из половин ее души и вложил в обручальный браслет. Но ошибся: взял не темную половину, а светлую. Разгневалась принцесса на вора, укравшего её свет и радость, наслала на него ураган с молниями, и сожгла его, а с ним обручальный браслет и половину города. Стала на месте домов яма круглая, как луна. Заплакала тогда колдунья, и заплакали тучи, и наполнили яму водой черной, как колдовство, красной, как кровь, и золотой, как свет. А потом призвала она ветры и улетела на закат, за Седые пески и Безымянные горы. На самом холодном пике построила она Башню Заката и поселилась там, потому что темная половина души ее холодна, как лед. Но иногда тоскует колдунья, прилетает в обжитые земли, ищет светлую половину души и плачет. Тогда случаются бури, ливни и наводнения. А иногда вспоминает ученика чародея, гневается, и тогда гремят грозы и ураганы проносятся по городам и селам.