— На следующую пятницу, — прогундосил секретарь.
— Очень зря, — нехорошо улыбнулся Госли. — Тебе бы понравилось… убеждать меня.
— Благодарю за потраченное время, — девушка выдавила улыбку и, подхватив под руку уже начавшего закипать Дина, поспешила на выход.
— Этот хлыщ, он когда-нибудь договорится, — пробурчал парень, когда они вышли на улицу.
— Мы должны пойти к графу, — ответила цветочница невпопад.
— К графу?
— Да. Он обязан помочь, это же его земля и его люди. Лорд Эрнаэн не сможет так просто от этого отмахнуться.
— Может быть, — Дин почесал затылок. — Но сегодня утром они с Винсом уехали куда-то, и пока что брат не возвращался.
— Боги…
Илзе чуть не расплакалась. Их как будто прокляли, и любая попытка найти решение заканчивалась тупиком. Неужели им остается только молиться, чтобы боги отвели от города очередные грозовые тучи? Не могут же они сами бежать и вычерпывать воду из озера??
— Так, — сын булочницы решительно схватил девушку за плечи. — Ты сейчас возвращаешься к себе в лавку, а я буду ждать брата. И когда он вернется, мы тотчас же сядем на лошадей и поедем к графу.
— Только бы не было дождя, — Илзе подняла голову и умоляюще вгляделась в безоблачное пока небо.
Но боги оказались не на столько милостивы к жителям Ивелина. Посреди ночи Илзе проснулась, как ей показалось, от далеких громовых раскатов. Сон сразу сбежал испуганным зайцем. Поднявшись с кровати, она набросила шаль и вышла на площадь, освещаемую сейчас единственным фонарем у ратуши. Было тихо и спокойно. Окна окрестных домов практически не горели, жители мирно спали в своих кроватях. Даже ветер затих, не тревожа покой жителей города.
Но Илзе было как-то муторно. Эта тишина казалось неестественно-тревожной, будто предвещающей большой взрыв. По виску скользнула капля пота. Густой теплый воздух застревал в горле, давил на голову, заставляя сердце выдавать суматошный ритм. Девушка чувствовала близкую грозу. И словно в ответ на ее переживания, где-то вдалеке снова зарокотал гром.
Над дверью пекарни Марты зажегся фонарь, на крыльцо вышел Дин, за спиной которого пряталась взволнованная мать. Илзе быстро сбежала по ступенькам и направилась к парню.
— Винсент не возвращался?
— Нет, — покачал он головой.
— Нужно отправить кого-нибудь в замок, — предложила госпожа Уоллес. — Вдруг они все же вернулись и Винс там просто ночует? Конечно, граф может разозлиться за то, что его потревожат так поздно. Но ждать до утра…
Неожиданно в ночной тишине раздался звонкий дробный стук. Господин Снетли спешил к ним со всех ног, тяжело опираясь на свою неизменную трость.
— Какой замок, — чуть ли не прокричал он. — Будите город, пусть готовятся к наводнению.
— К наводнению? — изумилась женщина. — Может быть все же обойдется?
— Не обойдется. Вы прислушайтесь, где гремит.
— В горах, — непослушными губами прошептала Илзе.
— Сейчас поток хлынет с гор. Плотину снесет, и нас всех смоет к темным богам!
Пара секунд ошарашенного молчания, а потом всех оглушил крик госпожи Уоллес:
— Ро-о-од!
Будто по команде, Дин сорвался с крыльца и побежал к соседним домам, громко стуча в двери. За ним по мере своих сил следовал господин Снетли. А Илзе бросилась к себе.
Вбежав на второй этаж, девушка сбросила шаль и схватила первые попавшиеся брюки. Потом натянула рубашку, разыскала удобные сапоги и спустилась обратно на площадь.
А обстановка на ней накалялась. В домах горел свет. Заходились хриплым лаем собаки. Кто-то ругался на Дина, который мешал спать приличным горожанам, и грозился позвать стражу. Кто-то выходил прямо в домашних халатах и тапках, тревожно посматривая в небо. Кто-то бестолково метался по площади, явно не знаю куда бежать и что делать. Но судя по всему, большинство разбуженных Дином жителей Ивелина просто не поверили парню и не собирались прятаться. И уж тем более строить укрепления вдоль реки.
— Глупые, вы же все погибнете, — прошептала Илзе в ужасе.
Осмотревшись по сторонам, она бросилась к Марте Уоллес, которая громко убеждала Аделию Малено, что над городом нависла нешуточная угроза.
— Госпожа Уоллес, — прервала ее Илзе. — Мне нужна лошадь. Можно взять вашу?
— Зачем? — растерялась женщина. — Род уже поехал к графу за помощью.
— Мне очень нужно, — взмолилась цветочница. — Пожалуйста.
— Ну хорошо. Только сама седлай, Дину сейчас не до этого.
— Спасибо, — выкрикнула Илзе.
Быстро оседлав найденную в хозяйском стойле кобылу, девушка запрыгнула в седло и помчалась в сторону плотины. Гром гремел уже прямо над головой, а молнии сверкали так ярко, что дорогу было видно почти как днем. Но Илзе не обращала внимания ни на грозу, ни на редкие пока капли дождя, которые срывались с туч. Ей нужно было успеть.