Женщина полезла в сумку за кошельком, но Илзе решительно остановила ее.
— Не нужно денег.
— Но как же…
— Это подарок. Считайте, эти ирисы выросли только для вас.
Госпожа Уоллес не стала настаивать, зная, что завтра девушка обязательно зайдет к ней в булочную. И пусть только попробует не взять булочки, которые запрыгнули в печь только для нее.
После обеда погода испортилась и пошел дождь. Горожане разбежались по домам, посетителей в магазине не было, и Илзе уже было решила подняться наверх, заняться домашними делами. Но вдруг заметила, как на крыльце мелькнула чья-то тень. Заинтересовавшись, она приоткрыла дверь и обнаружила там невысокую худенькую женщину с маленькой девочкой на руках. Они прятались от дождя под козырьком.
— Простите, — смутилась неожиданная гостья, завидев хозяйку магазина. — Дождь случился так внезапно…. Мы сейчас уйдем.
— Вы можете переждать его внутри, — с улыбкой предложила Илзе.
— Правда? — робко спросила женщина.
— Заходите. Не нужно мокнуть.
Распахнув дверь, цветочница впустила гостий внутрь. Пока они немного растерянно озирались по сторонам, вытащила из подсобки два стула, заварочный чайник с чашками и вазочку печенья.
— Раздевайтесь. Тучи обложили все вокруг, так что вряд ли этот дождь закончится скоро. Или вы торопитесь?
— Нет, — покачала головой женщина, неловко стягивая промокшую шаль. — Наш дилижанс только через два часа. Просто я не хочу вас стеснять.
— Не стесните. К тому же, у вас ребенок.
— Меня зовут Лана, — спохватилась гостья. — А девочка — Катти, ей пять лет.
— Илзе, — представилась цветочница.
Катти оказалась симпатичной девочкой со светлыми волосами, похожими на дорогой шелк. Усадив дочь на стул, женщина сняла с нее простенькое пальто, и Илзе заметила, насколько тоненькие у нее ножки. Да и все тело выглядело слишком хрупким для здоровой пятилетней девочки.
— Катти не ходит, — подтвердила ее опасения Лана, неловко пожав плечами. — Но вы не бойтесь, это не заразно. Это с рождения….
— Я не боюсь, — ответила Илзе и улыбнулась Катти. — Ты любишь печенье? Это печенье госпожи Уоллес, самое лучшее в городе.
Глядя на нее большими голубыми глазами, девочка осторожно кивнула.
— Она почти не говорит, — еще больше смутилась женщина.
— У нее все впереди, — спокойно ответила Илзе, добавляя в заварник нужные травы.
Лимонник придаст сил и бодрости, что особенно важно в такую непогоду. Мята и ромашка помогут расслабиться и снять напряжение, которое невооруженным глазом видно по зажатости Ланы. Чуть-чуть имбиря и кардамона подарят хорошее настроение и согреют изнутри. А руки девушки, что творила чайное волшебство, сделают этот напиток истинным лекарством для измучанной души.
Как и сказала Илзе, дождь даже не думал прекращаться. Крупные капли барабанили по козырьку, по оконным стеклам, но в магазинчике было тепло и уютно. Чай сделал свое дело, убрав из глаз Ланы загнанное выражение. А девочка расслабилась и стала с интересом осматриваться по сторонам.
— Катти, тебе нравятся цветы? — спросила Илзе, видя ее оживление.
Та кивнула.
— Хочешь собрать себе букет? — цветочница поднялась и вытащила откуда-то из-под прилавка низенькую табуретку. — Давай мы посадим тебя сюда.
Дождавшись разрешающего кивка от матери девочки, цветочница пересадила ее на табуретку, а стул подвинула так, что теперь от играл роль небольшого столика.
— Смотри, какие цветы, — девушка стала раскладывать на нем растения. — Это лаванда. Она помогает хорошо спать, дарит покой и избавляет от плохих мыслей. А это герань — прогоняет страхи и неуверенность. И ромашка — помогает отдыхать и расслабляться.
Девочка улыбнулась и живо потянулась к цветам.
— Собери для мамы букет, — улыбнулась Илзе и протянула ей шелковую ленту. — Ей понравится.
— Спасибо, — тихо, но очень искренне произнесла Лана, когда девушка вернулась за прилавок, позволяя Катти творить. — Она так редко улыбается.
— Вы не из Ивелина? Я никогда не видела вас раньше.
— Из деревни Зеленые горки. Это в получасе езды отсюда. Я приехала, чтобы показать Катти целителям, но…
— Безуспешно? — сочувственно спросила Илзе.
— Они не знают, как ей помочь, — еле слышно прошептала женщина. — Я вожу к ним дочь едва ли не каждые полгода, но за все это время они так и не смогли определить причину болезни. Говорят, что нужно ехать в столицу, но где я возьму столько денег…
— Вы растите дочь одна?
— Одна. Муж погиб год назад. Нет, вы не подумайте, мы не голодаем. Моя ферма, хоть и маленькая, способна прокормить нас двоих, да и брат мужа помогает. Вот только Катти… Невыносимо смотреть, как она постепенно чахнет…