Сначала все было очень красиво. Нет, правда, Сад был потрясающим! Ровные ряды стройные одинаковых деревьев, газончики, клумбы с цветами вдоль утоптанных дорожек. Работников было немало, они сновали между яблонями и грушами с корзинами и лестницами, собирали урожай, грузили квадратные корзины в стоявшие наготове телеги. Здесь работа казалась четкой, выверенной и слаженной, но чем дальше мы отъезжали от управленческого двора, тем печальнее все становилось.
Вряд ли управляющий заглядывал так далеко. Нет, деревья оставались такими же, но подстриженных и ухоженных газонов тут было меньше, дорожки терялись в высокой траве, работники громко переругивались, выполняя обязанности как придется. Даже смотреть на это было неприятно, я не понимала, как можно так по-варварски относиться к тому, что приносит пользу, к высоким старым деревьям, увешанным крупными плодами. Можно ведь и хорошо работать, не вредя природе, не обламывая ветки.
- Да, - вслух произнес возница. - Чем дальше от больших начальников, тем меньше ответственности. А в Чащобе вообще каждый сам за себя.
И мне это не нравится.
Время неумолимо спешило вперед. Я не знала, долго мы едем и далеко ли до конца пути, но Сад менялся. Деревья уже нависали над дорогой, туго переплетая свои ветви, закрывая солнечный свет, отчего все вокруг казалось темным и мрачным, пугающим и опасным. Даже ветер, который до этого приносил сладкие запахи фруктов, исчез, отчего мир стал казаться застывшей в веках фотографией, в которую мне посчастливилось случайно попасть.
- Это Чащоба? - спросила я.
- Почти, - лаконично ответил мне мужичок.
И мы опять замолчали.
Ни звука, ни скрипа, ни шелеста. Неудивительно, что тут никто работать не хочет, да и слезы Веты сразу понятны. Если бы я знала, что все так печально, сама бы сбежала, только пятки сверкали б. Но нет, теперь придется думать, как отсюда выбраться без вреда для здоровья и репутации.
- А вот теперь приехали, - телега остановилась.
Ровный круглый пятачок, будто специально созданный для того, чтобы здесь могли останавливаться и отдыхать, был укатан до состояния камня. Деревья по его периметру создавали почти сплошную стену с редкими просветами. В траве под большим раскидистым деревом стояли несколько корзин.
Неполных...
Я даже не успела выбраться, как к телеге бросилось две женщины. Они выскочили из-за деревьев, напугав меня до чертиков, отпихнули меня и начали забираться внутрь. Такая торопливость, резкость в движениях очень меня удивила и, что уж скрывать, напугала.
Даже интересно стало, что же такого произошло, что они не хотели ни минуты тут оставаться.
- Эй, поаккуратнее, животину мне напугаете! - возмутился мужичок, хотя коняга индифферентно пожевывал обнаруженный им клочок зелени и не подавал признаков страха. - И ягоды нужно забрать...
- Гони, давай, отсюдова! Плевать на ягоды, не нужны нам деньги! Тут призрак появился, убить нас хочет! - на меня обратили внимание. - И ты не оставайся. Не стоит эта работа денег, лучше поломойкой пойти, всяко надежнее и безопаснее.
- Да я тут. как-нибудь.
Хотела добавить что-нибудь вдохновляющее, но одна из женщин завизжала, указывая пальцем в сторону особо густой части сада. Я оглянулась, чтобы посмотреть, что же там такое. Вроде бы все в порядке. Зато в этот момент за спиной скрипнули колеса, и не успела я ничего осознать, как телега скрылась из вида, а я осталась стоять посреди пятачка, прижимая к груди корзину, в которой была вязанка с моими скудными пожитками.
Замечательно!
О, а собранное они так и не забрали, сбежали быстро. Ну, будет, чем мне пообедать. Да и надо, в конце-то концов, мне уже увидеть, как эта синяя вишня выглядит, а то наберу какой-нибудь волчьей ягоды, вот уж конфуз случится.
Все также прижимая к груди корзинку, подошла, чтобы посмотреть на местное чудочудное. По внешнему виду - обыкновенная вишня, да, самая что ни наесть, цветом только отличается, не розово-красная, а сине-голубая, больше на голубику цветом походит. Поставила свою корзинку на землю, взяла ягодку, поднесла к носу. И пахнет вишней. А на вкус?
На всякий случай решила оглядеться. Помнится, мне обещали кары небесные за поедания рабочего материала, вот и посмотрим, так оно или не так.
Забросила ягодку в рот. Небо не разверзлось, молнии не полетели, в общем, катаклизма не случилось. Зато я едва сдержала стон удовольствия. Никогда не фанатела по вишне, но эта была просто идеальной! Точно выверенное сочетание сладости с легкой кислинкой, которая легким мазком прошлась по языку, чтобы родить истинное гастрономическое удовольствие. Так и захотелось сесть и слопать всю корзину за раз!