— Это не так уж и важно, — неожиданно сменил тему нежеланный собеседник, отпуская меня из плена своих тусклых глаз, — у меня внук есть, настоящий красавец, каких не сыщешь во всем Королевстве, — усы и борода старика изогнулись в подобии улыбки, в голосе появилось лукавство, — я сам-то уже с трудом хожу, а внук полон сил. Я к тебе его пришлю. За пирожными, разумеется.
— Буду рада, — выдавила я из себя, в душе считая совершенно иначе.
Старик махнул рукой и покинул лавку. Я прислонилась к стене спиной, выдыхая, словно с меня сняли удавку.
— Что думаешь, Кот? — спросила у компаньона, все еще гипнотизируя входную дверь, боясь возвращения странного гостя.
— Мрррмяу, — ответил рыжий, потягиваясь на стойке.
— Слышал, как он сказал, что ты редкий? Что он знает, чего не знаю я?
Кот фыркнул, спрыгнул на пол и направился к лестнице, ведущей в спальню. На первой ступени выразительно глянул на меня.
— Ты прав, утро вечера мудренее, — я отпустила магию, замок на двери щелкнул, свет погас, и я направилась за Котом, абсолютно обессиленная, веря, что новый день принесет все ответы.
На следующий день, как только я спустилась в кухню, магический вестник яркой вспышкой упал к моим ногам. Это был редкий и дорогой способ связи, недоступный для простых людей. Я коснулась его рукой, открывая послание.
«Ами, я в порядке. Твоя посылка нашла меня у разрыва. Я задержусь дольше, чем планировал. Но я обещаю вернуться».
Мартис. Я зажмурилась, прижимая короткое послание к груди. Потом несколько раз перечитала его, представляя своего друга, его спокойный и уверенный голос, его голубые глаза. Значит, Лион нашел его! Начинать день с такой приятной новости было радостно. В Южные Земли официально пришла зима, останавливая некоторые маршруты торговых судов. Поэтому, традиционно в первую неделю зимы, на городской площади устраивалась большая ярмарка, чтобы дать горожанам возможность в последний раз до весны купить продукты и предметы быта из тех уголков света, корабли из которых не смогут дальше преодолеть бушующие воды зимнего моря. Я не сбиралась пропускать это событие, да и настроение сегодня было отличным. Я достала большую плетеную корзину, подмигнула своему отражению в зеркале и вышла из пекарни.
— Амара, на ярмарку? — встретилась мне по пути Нэйла с такой же корзиной, что и у меня, — я слышала, что ночью прибыло судно из Западных Земель, надеюсь найти у них редкие луковицы зимних цветов.
— Да, я тоже охочусь за специями с Западных Земель, — я согласно кивнула, беря цветочницу под руку, — кто знает, может нам повезет.
Переговариваясь и шутя, мы добрались до центральной площади. Народу было столько, что яблоку негде было упасть. Но за три года жизни на Юге я вполне привыкла к такому, и, оценив обстановку, решительно двинулась в толпу, активно работая локтями. Палатки западных торговцев стояли в самом центре площади, собирая вокруг себя наибольшее количество горожан. Если я хотела успеть хоть что-то купить, то мне нужно было поспешить.
— Не ожидал увидеть Вас здесь, Амара Вайс, — раздался вдруг рядом со мной голос, от которого у меня по спине пошел холодок.
Я остановилась, позабыв о своей недавней цели, разворачиваясь к главе службы дознания, который стоял неподалеку и сверлил меня своими хищными глазами.
— Не ожидали увидеть торговку на самой крупной ярмарке сезона? — задала я вопрос, удивленно поднимая брови, — понимаю, Вы человек, близкий ко двору, у Вас другие представления о жизни.
— А Вы все так же дружелюбны, — лорд Стрейд растянул тонкие губы в подобие улыбки.
— Простите, но я спешу, — я красноречиво обернулась в сторону торговых палаток, — если у Вас нет ко мне вопросов, то…
— Безусловно, у меня есть к Вам вопросы, — перебил меня мужчина, делая несколько шагов мне навстречу, — много вопросов.
Я с трудом сдержалась, чтобы не отшатнуться. От главы службы дознания веяло странной удушливой силой, она оседала на мне каким-то липким слоем, вызывая неприятное чувство внутри. Моя магия всколыхнулась в защитном порыве, но я задавила его на корню.
— Хорошо, — я обреченно вздохнула, понимая, что специи мне уже не достанутся, — спрашивайте.