— Берта, а где здесь королевская кухня? — спросила я на очередном повороте, останавливаясь.
— Зачем Вам кухня, госпожа, — вопросительно посмотрела на меня служанка, — Вы проголодались?
— Нет, я хочу познакомиться с поваром и лично выразить ему восхищение его блюдами, — придумала я на ходу, не желая говорить об истинной причине.
На самом деле я ужасно скучала по пекарне, и мне хотелось поработать руками. Замесить тесто, добавить в него ароматных специй, налепить булочек и испечь их к чаю. Берта на мой ответ лишь пожала плечами и проводила меня на кухню, которая находилась в крыле слуг. Королевская кухня поражала своими размерами. В нее вместились бы пять моих пекарен, и две чайные мадам Фелл. Помещение было наполнено обилием разных запахов, звоном сковородок и ложек, стуком баночек со специями, бурлением жидкостей в больших кастрюлях, и гомоном голосов, один из которых заметно выделялся.
— Я кому сказала, что окуня мы сегодня запекаем, а не жарим?! — крупная женщина в белом халате и белом чепчике крикнула так, что повара вжали головы в плечи, — Бездари! Кто положил сюда морковь?! Где она должна лежать?!
— В погребе, мадам Шу, — пискнул один из поварят, поправляя сползающий колпак, — я не успел отнести, простите, мадам Шу.
— Еще раз исполнишь подобное, и вылетишь вон с моей кухни! — женщина грозно потрясла кулаком, чем напугала щуплого паренька еще больше.
— Простите, мадам Шу? — я решилась обратить на себя внимание этой гневной женщины.
— Почему на моей кухне посторонние? — она смерила меня взглядом, от которого можно упасть в обморок, но я и не такое в жизни проходила.
— Понимаю, что я вторглась на Вашу кухню без разрешения, но Ваши сырники, что подавали на завтрак, просто свели меня с ума, — я щедро плеснула в голос восторга, — я владею пекарней в Южных Землях, но никогда не ела ничего более вкусного, клянусь своими пирожками!
— Хм, — женщина скрестила руки на груди, но ее взгляд уже не метал молнии, — что, хочешь рецепт?
— Буду счастлива, — я порадовалась, что мой план удался, — я а могла бы поделиться с Вами рецептом любимых ягодных пирожных Его Величества.
— Так это твоих рук дело? — женщина прищурилась, внимательно оглядывая меня с ног до головы, — что ж, проходи, посмотрим, на что ты способна.
Я победно улыбнулась, вызывая у женщины еще один скептический взгляд. В следующие два часа мы месили, катали, лепили и выпекали пироги и кексы, делясь друг с другом тонкостями своей работы. Сначала мадам Шу относилась ко мне с настороженностью и недоверием, а после того, как сняла пробу с первой партии моих пирожков, сменила скепсис на уважение. Я так увлеклась любимым делом, что даже забыла о встрече с Королем.
— Амара, ты истинный мастер, — сказала мне мадам Шу, когда мы пили чай за ее личным столом в кухне, — Эфосу крупно повезло с таким пекарем!
— Благодарю, мадам Шу, — я кивнула, принимая комплимент, — А двору повезло с таким поваром, как Вы. Ваша кухня — это произведение искусства, — искренне вернула я комплимент женщине, отчего она довольно улыбнулась.
— Опять посторонние на моей кухне, — улыбка быстро слетела с ее лица, когда она посмотрела куда-то мне за спину, — я не посмотрю, что Вы герцог, выгоню метлой, правила едины для всех!
— Но они не распространяются на мадемуазель Вайс, — в голосе Дейрона слышалась улыбка.
— Вы преследуете меня? — я посмотрела на вошедшего мужчину, даже не скрывая разочарования от прерванного диалога с мадам Шу.
— Что мне остается делать, если Вы опаздываете на встречу с Его Величеством, а слуги не могут Вас найти, — герцог прищурился, оценивая мой растрепанный после долгой готовки вид.
— Берта знала, что я на кухне, — я ничуть не смутилась, вставая с высокого табурета и поправляя юбку платья, — Вы легко могли послать ее, или Вам обязательно всегда провожать меня лично?
— Не могу отказать себе в подобном удовольствии, — Дейрон лукаво улыбнулся, приглашая меня жестом руки выйти из кухни.
— До свидания, мадам Шу, — я обернулась к королевскому повару, — разрешите прийти к Вам еще?
— Конечно, родная, — мадам Шу покосилась на Дейрона, — для тебя двери моей кухни всегда открыты!
Я вышла в коридор, сопровождаемая герцогом, осознавая, что любимое дело успокоило меня настолько, что я совершенно не волнуюсь перед предстоящей встречей с Королем.
— Любите Вы испортить мне день, — бросила я Дейрону, оглядываясь через плечо.