В горле встал комок, я благодарно посмотрела на цветочницу, не в силах вымолвить и слова. Осторожно отворила дверь, боясь переступить порог лавки и все еще не веря, что это не сон. Первый этаж был почти пустой, но удивительно чистый и светлый, каким я его и помнила. Я сразу подумала о том, что нужно дождаться ярмарки, чтобы купить всю полезную утварь для кухни и наполнить кладовую продуктами и специями. На втором этаже в уютно обставленной комнате на одной из стен висели рисунки воспитанников приюта с пожеланиями. Я опустилась на кровать, прижала руки к груди и расплакалась от счастья. Нэйла права. Мы все здесь семья. Живя на Юге так долго, я и не понимала, что уже давно не одна. Что у меня есть взбалмошная мадам Фелл и мудрая мадам Роуз, добрый Тернер и страстная Нэйла, суровый барон Востер и милая баронесса, и все их воспитанники, которых я полюбила с первой встречи. Эти люди давно уже стали частью моей души, согревая меня по вечерам теплыми беседами за чашкой ароматного отвара, смеша веселыми шутками ясным днем, восхищая меня своими добрыми и смелыми сердцами.
Я осмотрела свою кухню, теперь уже полную мебели и нужной утвари, довольно кивнула и принялась месить тесто, как учил меня отец, без магии, продолжая размышлять о том, что случилось со мной в последнее время. За этот месяц я успела навестить мадам Роуз, с удовольствием отмечая, что она выглядит прекрасно. Как и ее сад. Венда полостью вернула себе свой дар земли и теперь сама поддерживала каждое растение в своем саду. Я сходила к памятнику бабушки и деда, просидев там долго, почти весь день. Я рассказывала им все, что случилось со мной во дворце и на обрыве, прося прощения за то, что усомнилась в честности деда, и мне казалось, что глаза Шенса засветились гордостью. После я посетила приют, долго обнималась с детьми и благодарила их за подаренные рисунки. Барон Востер наотрез отказался принимать мои сбережения в счет восстановленной пекарни, сказав, что я вернула ему жену, а у этого нет цены. Баронесса не отпускала меня до поздней ночи, выведывая, чем еще они с бароном могут мне помочь. Я убедила Камелию, что ни в чем более не нуждаюсь, они и так сделали для меня слишком много. Я никому не рассказала о своем Даре, решив, что так будет спокойнее. Но ощущение того, что мне больше не нужно скрываться, согревало мое сердце. Мы часто пили чай в кафе мадам Фелл по вечерам, обсуждая с ней все случившиеся события, не таясь, это было новое и приятное чувство — говорить с кем-то вот так свободно и открыто. Только тему Дейрона мы обходили стороной. Графиня тактично молчала, хоть я и знала, что с недавних пор она поддерживает связь с Его Величеством.
Я закончила месить тесто, накрывая его полотенцем и давая ему отдохнуть. Последняя встреча с Королем вышла напряженной. Он искренне благодарил меня за закрытие разрыва, выражая мне свое глубокое уважение. Но даже не скрывал своего осуждения, за то, что случилось с его племянником. Я могла понять его чувства, Дейрон — член королевской семьи, подобное в отношении него недопустимо, и может караться темницей. Но вместо темницы Руперт Рамерийский предложил мне вернуть титул моего деда, все родовые поместья и земли, но я отказалась, попросив только вернуть мне право на дом в Халте. Что мне делать с титулом и всеми этими землями? Это все не моя жизнь, моя жизнь — это маленький Эфос с его солнечными улицами, мощенными белым камнем, и моя пекарня в ремесленном квартале. Я улыбнулась, ощущая себя абсолютно счастливой здесь, на своей кухне.
Колокольчик прозвенел, отрывая меня от раздумий и заставляя удивиться — сломался? Магические колокольчики не ломаются. Тогда почему он прозвенел совершенно обычно, словно в нем нет и капли магии? Я вытерла руки о полотенце, сняла фартук и вышла к витрине, полная любопытства. Но, не дойдя пары шагов замерла, в волнении прижав ладони к груди. На пороге моей лавки стоял тот, кого я не ждала увидеть. Не ждала, но втайне надеялась. Все тот же черный камзол, та же челка и шрам у левой брови. На его лице не осталось и тени того, что я видела, когда посещала его в лекарском крыле. Он выглядел так, словно ничего и не случилось, будто мы только вчера расстались, когда он обещал мне вернуться за пирожными для своего деда. Я молча смотрела на него, не в силах сказать и слова. Герцог тоже не спешил начинать разговор. Он медленной лаской прошелся по моему лицу, плечам и ключицам, возвращая взгляд к моим губам.
— Мне приснилось, что ты украла мой первый поцелуй, пока я был без сознания и не мог сопротивляться, — наконец, сказал он, и в его глазах заплясали смешинки.