– Про одно его свойство знают лишь законные хозяева, – тихо сказал дракон, – этот сапфир способен поглотить любой магический удар, но лишь один раз. Поэтому его и назвали «Искрой надежды».
– Думаешь, на балу меня снова попытаются убить?!
– Я не могу рисковать тобой, – Родгер вновь взял меня за руку и нежно погладил дрожащие пальцы, – и не уверен, что смогу до бала выяснить кто перенастроил портальные координаты. Враг не оставил следов и боюсь, всё намного серьёзнее, чем мы думали. Поэтому и прошу тебя надеть это колье.
– Хорошо, – кивнула, накрыв ладонь дракона своей, – я ведь уже пообещала.
По губам Родгера скользнула лёгкая улыбка, но я по-прежнему ощущала его тревогу. И мне до безумия захотелось наклониться вперёд, поцеловать его, забирая боль и...
– К-хе! – смущённо кашлянула сидящая внизу Лалли. – Там ваши помощники скоро уснут в мастерской.
Ой...
– Я помню, – усмехнулся Родгер, пересаживая фейри на плечо, словно пиратского попугайчика, – но ждал, пока тебе станет лучше.
– Порядок! – залихватски отмахнулся дух. – Просто силы не рассчитала. Хотела наверняка скрыть магию госпожи, но... видимо мне придётся тренироваться вместе с ней, чтобы впредь не допускать таких всплесков.
– Хорошая идея, – одобрил дракон, – а сейчас давайте спустимся в мастерскую. Нужно поговорить с Эмильеном и Эдвином, а ещё придумать какую-нибудь бесполезную должность для Виланы.
– В смысле?! – ошалело воскликнула я. – Мы, что, правда возьмём её на работу?
– Её отец, Ортега Лиорра, Первый советник императора, – вздохнул Родгер, – поэтому просто проигнорировать «помощь» леди не получится.
– Жаль, что мы не можем отправить её в шахты лично добывать золотоносную породу или промывать речной песок, – буркнула я.
Командор сдавленно фыркнул, а Лалли и вовсе едва не скатилась от смеха с его плеча. Благо, дракон успел вовремя подхватить её и усадить обратно.
– Мы бы озолотились, продавая билеты на спектакль «Вилана и кирка»! – простонала фейри. – Но, к сожалению, для неё придётся придумать другую должность...
– Леди Лиорра не идиотка, – добавил Родгер, – она понимает, что мы выставим её прочь после первого же промаха. Поэтому все поручения будет выполнять идеально.
– И при этом шпионить и искать повод напакостить, – добавила я.
– Не без этого, – согласился командор, – поэтому её «должность» и полномочия нужно тщательно обдумать. Но с администратором ты нашла отличный выход. Сам Эдвин вряд ли согласится, зато его жена или одна из его дочерей прекрасно справятся с этой работой.
Уже хорошо! Я согласна всё гномье семейство нанять, лишь бы откреститься от помощи леди Гадюки.
– Мы что-нибудь придумаем, – улыбнулся Родгер, открывая портал и пропуская меня вперёд, – а пока, давай закончим с твоими новыми помощниками. Они и правда нас заждались.
Едва рассеялись золотистые искры перехода, я увидела своих помощников. Гном и полуэльф стояли около огромного стола, и о чём-то спорили. Заметив меня, мастера притихли и коротко поклонились.
– Ваше Высочество, позвольте поблагодарить вас за предоставленную возможность, – осторожно начал Эмильен.
Голос эльфа звенел от напряжения, да и сам он напоминал натянутую струну: нахмуренные брови, бледное лицо, неестественно ровная спина, будто шпагу проглотил...
– Это я должна благодарить за помощь, – улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку, – командор Калво рекомендовал вас как прекрасных специалистов, и я не вижу причин сомневаться в его словах.
– Счастлив это слышать, – скупо улыбнулся Эмильен, – но... боюсь, вынужден прояснить ситуацию... тот скандал, на который намекал принц, произошёл давно и стоил мне карьеры. Не хочу, чтобы это дело вновь...
– Вы не обязаны ничего объяснять, – прервала эльфа, – я уже согласилась взять вас на работу, поэтому не собираюсь рыться в прошлом и поднимать старые сплетни.
– Вот именно, сплетни! – зло выплюнул гном. – Уж простите меня, Светлейшая, но гадюку эту высокородную на порог пускать нельзя, ибо она везде свой яд расплёскивает и беду несёт! Я скорее с чумным тушканом сработаюсь, чем с Виланой! И...
– Хватит, – прервал его Родгер, – мы тоже не в восторге от происходящего, но раз леди Лиорра изъявила желание «помочь» и настойчиво предлагает свои услуги, нам всем придётся с этим смириться и найти для неё какую-нибудь бесполезную должность за пределами мастерской.
– Вы её всё-таки наймёте? – эльф побледнел и отшатнулся, словно от удара.