Мы в растерянности топтались посреди огромной кухни и не понимали, куда идти и где сложить вещи. Где комната для ночлега, где взять воды и прочее. В конце концов Барб потеряла терпение:
-- Как величают-то тебя, почтенная?
-- Мэнди, – неприветливо буркнула тетка.
Она возилась у плиты, где быстро мешала в большой кастрюле какое-то варево. Оно отчетливо пованивало горелым, с краев большого бачка стекали неопрятные капли и падали на раскаленную плиту. Плита была огромная и островом возвышалась посередине помещения.
-- Ты, милая, ежли хочешь работать туточки остаться, так не дичися, а отвечай толком. А то, ишь ты!
-- Не больно-то и нужно мне этакое! Еще и неизвестно, заплатит господин или нет… -- тетка недовольно поджала губы и развернулась к нам, забыв про еду.
-- Это почему же вдруг и не заплатит? – Барб недовольно посопела, строго глянув на женщину.
Я между тем с большим любопытством оглядывала помещение. Большое, даже очень большое. Грязное: побелка на стенах серо-желтого цвета, пятна, тонкая пленка жира и сажи на всем. На огромном столе, рядом с куском мяса, очистки – луковая шелуха, морковные обрезки. И здесь же надрезанный каравай хлеба.
На одном из стеллажей целый набор потускневшей медной посуды: котелки, формы с бортиками, ковши и ковшички с длинными ручками, сотейники и еще что-то незнакомое. Есть огромные кастрюли и глиняные горшки, тяжеленные противни. Их, похоже, использовали вместо сковородок. На одном таком сейчас кипели в жиру овощи.
Пол каменный, но возле мусорного ведра наплескано жирной жижи, а оттуда растащено по всей кухне. Две огромные мойки для посуды, у одной из них – кран. Это что, здесь водопровод есть?! Два довольно низко расположенных окошка с раздвинутыми сейчас короткими белыми шторками с кружевными уголками. Точнее, белыми они были только когда вешали ткань.
А еще в кухне было целых два камина! Один из них, огромный, явно давно уже не работающий, был заставлен деревянными бочонками разного размера. Второй имел некие приспособления, похоже, что вертел и два рашпера для жарки мяса. Они просто стояли в углу, огня в этом камине тоже не было.
Здесь одновременно было так много предметов и вещей, что я немного потерялась, стараясь углядеть все одновременно. Запомнились только некоторые детали: грубый керамический горшок с небольшим сколом, в нем крупная сероватая соль, оттуда торчит деревянная ложка; вместо полотенец отвратительные тряпки, одна из них валяется на столе и касается каравая хлеба, вторая заткнута за пояс фартука кухарки; к балке под потолком прицеплена плетенка лука, наполовину ощипанная; в уголке еще один стол, поменьше размерами, с какими-то грязными крынками и двумя мисками.
Между тем беседа продолжалась:
-- Потому как меня сюдой эконом нанял, а господин-то его и выгнал! И как оно теперича будет... Да и нанимали-то подсобницей, а оно вона как, – она раздраженно мотнула головой в сторону кипящей кастрюли.
-- Дак ты ее сдвинь к краю-то! Тама жар поменее будет, она и не станет так кипеть.
Мэнди посопела раздраженно, но совету последовала. Потом, оторвавшись от готовки, нелюбезно махнула в сторону стеллажа с медной посудой:
-- Тудой ступайте. Комнаты все пустые стоят, сами разберетесь.
За стеллажом обнаружилась тяжелая дверь и лесенка в четыре ступеньки. На стене небольшая полочка и три жестяных грязных подсвечника с огарками. А там дальше небольшой коридор и несколько дверей. Пустые комнатки. Барб решительно взяла два подсвечника, вернулась к плите и зажгла свечки. Один сунула мне в руки, и мы пошли обследовать помещения.
В одной комнате высокая деревянная кровать, столик возле узенького окошка и скрипучий деревянный стул. Маленькая ниша в углу, там полки – это, похоже, для одежды и вещей. От шторки, которая раньше закрывала нишу, остался только витой шнурок.
Две следующие были обставлены еще проще: деревянный настил, на который можно кинуть рядом три или четыре матраса, и гвозди в стенах вместо мебельного шкафа. Пара засаленных тюфяков даже валялась на настиле в одной из этих клетушек.
В другой комнатке тюфяк был один и явно принадлежал Мэнди – накрыт чистеньким лоскутным одеялом. Рядом стоит небольшой сундучок, на гвозде висит сменное платье. Окон здесь не было совсем. Мысль о том, что мне придется спать в этой грязи не радовала. Ну, допустим, солому я вытряхну, ткань постираю. А одеяло? Хотя в комнатах было удивительно тепло.
Барб с сомнением посмотрела на это «великолепие» и сказала: