— Почему? — удивилась Аврора. — Он же такой красивый.
— Красивый? — король взглянул на своего рыцаря. — Ну вообще-то красота для мужчины не главное.
— Но он же благородный и порядочный. Если бы было иначе, разве бы ты доверил ему мою охрану? — удивилась Аврора.
— Для выгодного брака этого тоже не достаточно, — покачал головой мужчина.
— А что же тогда нужно?
— Титул и земля.
— А у него их нет? А что надо чтобы были?
— Мое расположение, — улыбнулся Ретгоф. — Ну и еще смелость и удача в бою.
— Но раз дядя Дэвид все-таки родился, значит, они у него есть, — улыбнулась Аврора. — А можно тебя попросить кое о чем?
— Хочешь, чтобы я помог Истину? — усмехнулся король.
— Вообще-то я хотела другое попросить, но это тоже было бы неплохо, — смутилась Аврора.
— А о чем же ты тогда хотела меня просить? — удивился мужчина.
— Можно мне посмотреть твой меч?
— Мой меч? — мужчина рассмеялся. — Ты каждый раз умудряешься удивить меня, — он осторожно достал из ножен меч и протянул его Авроре.
— Вау, — девушка погладила рукоять меча, а потом провела пальцем по лезвию. — А подержать можно?
— Можно, — Ретгоф удивился, но решил, что ничего страшного не будет.
— Тяжелый, — крякнула Аврора, ухватившись за меч обеими руками, и ее понесло в сторону.
— Мамочка, — завизжала она.
— Осторожнее, — Себастьян Истин подошел сбоку и бережно забрал меч из рук девушки. — Вы можете так пораниться.
— Как вы его держите? — вздохнула Аврора.
— Одной рукой, — смеясь, забрал свой меч у Себастьяна король и для наглядности еще и помахал мечом над головой и перебросил его из руки в руку. — На то мы и мужчины, — добавил он.
— Да уж, — вздохнула Аврора. — Но тяжеленный же. А это одноручный меч, так ведь?
— Именно, — кивнул Ретгоф.
— А двуручный чем отличается?
— У двуручного меча рукоять длиннее и он тяжелее. Странно, что ты в этом разбираешься.
— Я не разбираюсь, я просто название слышала. Еще тяжелее, ну надо же, — Аврора покачала головой, а потом, заметив устремленные на нее взгляды рыцарей, засмущалась и, откланявшись, ушла.
— Занятная у тебя племянница, отец, — усмехнулся Генрих, когда Аврора скрылась в замке. — Впервые вижу чтобы благородная дама интересовалась оружием. Хотя…
— Что хотя? — нахмурился Ретгоф.
— Ее сложно назвать благородной, по-моему, должного воспитания она не получила.
— Даже если так, это не дает тебе права плохо к ней относиться, — строго сказал Ретгоф. — Она твоя сестра.
— Да-да, я помню, — кивнул Генрих. — И надо быть снисходительным к ней потому что она душевно не здорова. Хотя по ней не скажешь.
— Она заговаривается иногда, говорит странные вещи, ведет себя странно. Большую часть времени Аврора выглядит вполне здоровой, но это видимость.
— Бабы часто дурят от безделья, — усмехнулся Генрих. — Замуж ее выдать надо, глядишь, сразу поправится.
— Я думаю над этим, — отрезал Ретгоф, давай понять, что разговор окончен. Генрих с усмешкой поклонился и ушел.
Лето было в разгаре, на улице было удушливо жарко, даже комары и мухи старались отсиживаться где-то днем и с утроенной силой набрасывались на людей и скотину вечерами. Зато в замке было прохладно. Аврора сидела в большом зале вместе с королевой и ее свитой, Агнесс учила свою госпожу вышивать. Аврора старательно клала стежок к стежку, но когда поднимала глаза на ту же Агнесс или других фрейлин, то только тяжело вздыхала, остальные вышивали быстро и легко, а у нее получалось мало того что очень медленно, так еще и криво. Периодически Аврора замечала, что королева Беатрис наблюдает за ней. Это настроения тоже не поднимало. Королева, поняв, что добровольно Аврора рядом с ней находиться не будет, иногда стала приказывать племяннице мужа являться. Аврора послушно приходила, садилась в уголке и молчала, на все вопросы отвечала односложно, иногда что-то рисовала, но всегда отказывалась от игр, споров и прочих забав. Королева пыталась разузнать о девушке как можно больше, но Агнесс не сообщала ничего нового, а служанка девушки была немой. Кое-что удалось выяснить только у Магды — наставницы Авроры, но то, что рассказала Магда, только еще больше запутало королеву. По словам матроны, Аврора была взбалмошная, совершенно дикая и не богобоязненная. Складывалось впечатление, что девушка росла в деревне, как простая крестьянка, но тогда было неясно, откуда она умеет читать и писать, откуда знает поэзию и музыку. Уже не раз Беатрис видела как вечерами, когда для короля играли музыканты, девушка оживлялась, и тихонько себе под нос подпевала трубадурам. А в один из вечеров ее очень живо заинтересовало творчество Петрарки, стихи которого читали. Как ни странно, многие из них она знала наизусть. А еще Аврора не только читала, но и знала математику, Беатрис не присутствовала лично, но служанки донесли, что Аврора была с королем, когда тому принесли какие-то отчеты, и девушка нашла в них ошибку. Она мало того, что с лету пересчитала цифры, она еще и предложила вариант последующего учета ресурсов, более простой и понятный. Ретгоф был очень доволен, а Беатрис еще больше расстроилась. Какой бы сумасшедшей не была эта Аврора, она нравилась королю и обходила ее королеву, по всем фронтам.