— Нинель, собери, пожалуйста, котят, — попросила Аврора, протягивая служанке корзину. — И вот, — она протянула кошелек. — Заплати сколько надо.
— Деньги зачем? — удивился рыцарь Теодор. — Госпожа, вы может взять все, что вам надо просто так.
— Просто так это свинство, — отрезала Аврора. — Нинель, заплати, хотя бы по монетке. Но помни, мне нужны только те котята, матери которых хорошо душат крыс. И естественно нужны только умеющие самостоятельно есть. Помогите, Нинель, — попросила девушка деревенского главу, тот низко поклонился и поспешил за служанкой.
— Господи, что совсем не моется, — Аврора наконец-то смогла нормально вздохнуть. — Это ужас какой-то.
— Это чернь, — усмехнулся рыцарь. — Госпожа хочет посмотреть как тут живут? — спросил он, зная что племянница короля всегда все хочет посмотреть.
— Вообще-то хочу, — не очень уверенно ответила девушка. — А это возможно?
— Конечно, — кивнул рыцарь. — Выбирайте, — он обвел рукой деревеньку. Аврора вздохнула, но решила, что, пожалуй, еще раз на такую вылазку не осмелится, и указала на самый большой дом. Дом оказался не менее грязным, чем его хозяева. Вернее дома была только хозяйка и куча детишек самых разных возрастов, человек десять детишек, не меньше. Женщина испуганно вжалась в стену, дети постарше предпочли удрать за забор, а малыши прятались за юбку матери.
— Только без грубости, — тихо попросила рыцаря Аврора. — Она позволит зайти?
— Позволит, — мужчина усмехнулся в усы. — Кто ее будет спрашивать? — подумал он, но вслух говорить не стал, помня, как бурно королевская племянница реагирует. Аврора осмотрелась, обстановка была убогой. Большой грубо сбитый деревянный стол, лавка вдоль стены, черный от копоти очаг и несколько сундуков. На огне начало выкипать какое-то варево, но хозяйка с места не двигалась. Аврора брезгливо взяла первую попавшуюся тряпку и сдвинула котелок в сторону. Агнесс закатила глаза к небу.
— Сколько у вас детей? — спросила Аврора хозяйку, та широко раскрыла глаза и сильнее вжалась в стену, придавив кого-то из малышей, но не ответила.
— Тебе задали вопрос, — Теодор ударил сложенной плетью себя по сапогу.
— Одиннадцать, — едва слышно ответила женщин.
— И что все живут тут? — удивилась девушка, женщина кивнула. Тут в дом вошел парнишка, лет пятнадцати, такой же чернявый как и мать, только взгляд у него был не такой затравленный. Он низко поклонился и загородил собой мать и малышню.
— Как тебя зовут? — спросила Аврора парнишку, улыбаясь.
— Иль, — ответил тот.
— А чем ты занимаешься Иль?
— Да всем, — мальчик не совсем понял вопрос.
— Ну а точнее? Землю пашешь, по дому матери помогаешь или, может, скотину пасешь?
— Давно же все вспахали, — мальчишка насупился. Визит богатеев никогда не сулил ничего хорошего.
— А, ну да, конечно, — кивнула Аврора. — Хорошо, спрошу по-другому, что ты сейчас делал? До того как в дом вошел.
— Огород полол.
— Огород, — улыбнулась Аврора. — А что выращиваете? Ну что на огороде растет?
— Лук, морковь, репа.
— Госпожа хочет посмотреть? — спросил Теодор.
— Нет, — покачала головой Аврора, сильно удивив рыцаря, тот уже настроился на прогулку по огороду. — Спасибо, мадам, спасибо Иль, — кивнула она хозяевам на прощание и вышла на улицу. Кинувшаяся было на гостей собака, тут же получила плетью поперек спины и с визгом уползла к забору.
— Она нападала, — ответил Теодор на укоризненный взгляд Авроры. — Хотите посмотреть что-то еще?
— Нет, — вздохнула Аврора. — Скажите, Теодор, а у селян браки заключаются так же по сговору родителей?
— Не знаю, — признался мужчина. — Меня это никогда не интересовало.
— А право первой ночи есть?
— Есть.
— И не противно? — Аврора представила себе картинку очень живо и содрогнулась.
— Перед свадьбой они моются, — усмехнулся рыцарь. — Хотя именно эта деревня принадлежит вашему дяде и вряд ли он снисходит до смердов.
— Ясно, — кивнула девушка и, к радости Агнесс, отправилась к карете.
Очень скоро Нинель вернулась с целой корзиной котят и взрослых кошек, Аврора вздохнула, но ничего говорить не стала.
— Данка утопла, — раздался над деревней крик и крестьяне, решив, что тонущая девка интереснее странной богатой дамы, бросились к реке. Нинель ахнула и едва не выронила корзинку, Данку она хорошо знала.