Друг друзей её друзей рассказал, что один уэльский лорд решил освежить галерею семейных портретов, хранящихся в его замке. И Лиззи, конечно же, вспомнила обо мне. Несколько тусовок, и она уже вышла на тех, кто лично знал лорда Кеннета. Результатом трудов подруги была рекомендация лорду, в которой говорилось что я — дар небес, посланный ему в ответ на мольбы о хорошем реставраторе. Я же в ответ получила скупое приглашение по e-maile, в котором лорд обозначил сроки, цену проекта и указал адрес.
Цена, скажем прямо, была небольшой. Друзья друзей предупреждали, что Кеннет не заплатит много. Это не в его правилах. Но другого контракта у меня пока не было. Да и кто откажется от сольного проекта! Точно не я. И вот я была здесь. В Уэльсе. А Кеннет Кастл уже возвышался надо мной своими мощными каменными стенами.
Снегоход остановился возлежелезных ворот. Хозяин вылез, сделал жест подождать, побрел по снегу, периодически проваливаясь в него то по щиколотку, то по колено.
Кеннет Кастл, как все современные средневековые замки, обладал домофоном, в который Генри и позвонил.
— Джон! — услышала я его слова. — Открывай ворота!
Ответная сторона прошипела что-то плохо различимое из-за сбоев динамика. Но Генри-трактирщик, как ни удивительно, всё понял.
— Да, я проберусь к черному ходу, только если ты скинешь мне с крепостной стены лопату для уборки снега! Живо открывай ворота! — рявкнул он.
На другой стороне, кажется, выругались. Но скоро я услышала скрип, и ворота действительно начали подниматься вверх. Невероятно…
Замок словно раскрыл перед нами свою пасть, заманивая внутрь.
Мой провожатый вспрыгнул на снегоход, и мы победоносно въехали на территорию замка.
Двор Кеннет Кастл оказался ужасно небольшим по сравнению с его мощными стенами. Квадрат, чем-то напомнивший мне родные Питерские колодцы. Только всё же чуть масштабнее, и с учетом того, если в колодце были бы погребенные под снегом останки средневековых строений и почти сохранившаяся родовая церковь.
— Джон! — позвал старик.
Я огляделась кругом и только тут заметила, что невдалеке от нас орудует лопатой чья-то небольшая фигура.
— Джон!!!
Человек, к которому обращался Генри, отставил лопату, утер пот с лица и сказал, а вернее прокричал, так как он всё еще находился достаточно далеко от нас:
— Генри, я, кажется, просил не привозить сюда индивидуальные туры! Особенно в такие дни!
Потом обратился, видимо, ко мне:
— Простите, замок сегодня закрыт для посещений!
Хозяин гостиницы рассмеялся.
— Ты, правда, недотепа, Джон. Я привез к тебе не экскурсанта, а гостью. Она прибыла по приглашению самого лорда Кеннета.
Тут дворник или сторож окончательно откинул лопату и буквально побежал к нам по расчищенной части дороги.
— Аниа из Академии художеств⁈
— Да. Я Анна Смирнова.
Джон подбежал к снегоходу и теперь смотрел на меня удивленными глазами.
— Аниа, прошу прощения! Я ожидал вас трехчасовым лондонским экспрессом. Никак не думал…
Пока он извинялся и оправдывался за мои ошибки, не давая мне вставить и слова, я получше рассмотрела его.
Джон был молодым мужчиной. Его русые взлохмаченные волосы и круглые очки кого-то мне напоминали. Да! Ему бы еще надеть алый шарф в желтую полоску и молнию на лбу, ни дать ни взять — Гарри Поттер. Не тот, что блистал на экранах от компании «Universal», а такой, каким я представляла себе героя, начиная читать книгу в одиннадцать лет.
— Нет, что вы! — наконец смогла вставить я, — это всё я виновата. Хотела посмотреть Уэльс и приехала вчера на машине.
— Теперь машина юной леди и добрая часть багажа находится в моем «Старом Замке», — добродушно расхохотался Генри.
— Это ничего. У меня есть снегоход. Да и снег скоро растает, — махнул рукой Джон, — благодарю тебя, Генри, дружище. Искренне благодарю. Мы очень ждали мисс Смирнову.
— Можно просто Аня, — сказала я.
— Да, Аниа. Я — Джон, –повзрослевший «Гарри Поттер» протянул мне руку.
Ладонь была чуть прохладной от уборки снега, но пожатие было сильным и уверенным.
— Ну, что же мы стоим! Пойдемте внутрь! — пригласил Джон.
— Я пас, — откланялся Генри, — много дел. Мэри ждет дома.
Мужчины распрощались, а меня повлекли в Кеннет Кастл.
Глава 2
— Кеннет Кастл датирован примерно 1245 годом. Тогда он был одним из замков «железного кольца» Эдуарда первого. И, конечно же, назывался не Кеннет Кастл, а замок Бранвен. Как кельтская деревня, располагавшаяся здесь, — Джон говорил так быстро, что мне казалось, он читает мне справочник «Замки Соединенного Королевства».
Я даже посмотрела, нет ли у него наушников, из которых мерно бубнит электронный гид. Но нет. Историю замка Джон знал наизусть. И произносил её, не задумываясь ни на мгновение и расчищая тропинку от снега.
— Как видите, замок является наглядным примером строений концентрического типа. Лишь с восточной стороны Кеннет Кастл не имеет естественной преграды в виде крутых склонов скалы. Во многом такая конструкция и местоположение типичны для большинства валийских замков XIII столетия. Наш замок охраняется башнями. Есть подвесные ворота и отверстия-убийцы. Кроме того, у западной части сохранились остатки «пути к морю»-укрепленной лестницы, служившей для доставки грузов с кораблей. Именно благодаря этому пути, замку удалось выжить семилетнюю осаду во время войны Алой и Белой розы, — Джон сделал вдох, переводя дыхание, и продолжал так же четко и громко, при этом борясь с пластами снега на тропинке. — Семье лорда Кеннета он был дарован в 1647 году, после захвата замка армией парламента. Сейчас внешняя стена замка практически лежит в руинах. Но внутренний двор и круглые башни сохранили свой первоначальный вид. Частные апартаменты всегда находились и по сей день находятся, на верхних этажах над главным входом. В зимнее время они закрыты для посещения туристами. Также жилые помещения есть в северной и восточной башнях. В данный момент Северная башня приютила экспозицию рыцарских доспехов, а на первом этаже Восточной — находится наша сувенирная лавка и несколько помещений для работников музея над ней.
Это, и еще многое другое, рассказал мне Джон, пока расчищал дорожку к этой самой восточной башне.
Однако, через некоторое время, заметив мой скептический взгляд, Джон виновато улыбнулся.
— Прошу прощения. Я вожу здесь экскурсии, и, похоже, слишком вжился в роль.
— Ничего страшного. Всё это очень интересно.
Я была искренней. Почти.
Безусловно, история Кеннет Кастл поражала. И я еще никогда не жила в замке, постройка которого датировалась 1245 годом, тринадцатый век, с ума сойти. Но из-за снега и близости моря на улице было необычайно влажно и холодно. Ботинки мои еще толком не высохли с предыдущей ночи, и более всего на свете мне хотелось оказаться в тепле и выпить чашку горячего чая. Поэтому я и слушала не очень внимательно.
Наконец Джон будто прочел мои мысли. Достал из кармана пуховика огромную связку ключей, которые, на мой взгляд, так же в большинстве датировались 1245 годом, и отпер железную дверь, ведущую в одну из башен.
Мы вошли внутрь, и когда глаза мои привыкли к контрасту тьмы и света, я поняла, что мы находимся в сувенирной лавке замка.
Стеклянные витрины с разложенными на них магнитами с Кеннет Кастл, статуэтками Кеннет Кастл, глиняными кувшинами с Кеннет Кастл. В общем, стало понятно, что везде здесь главным был замок. Для антуража вокруг были развешаны рыцарские мечи и щиты, стояло чучело медведя, непонятно было, как бурый бедолага забрел к Уэльскому побережью, и еще несколько рыцарских доспехов, похожих на настоящих, но навеки застывших рыцарей.
Джон бесцеремонно повесил мокрую от снега куртку на одного рыцаря и сделал то же самое с моей верхней одеждой. Потом, подхватив небольшой чемодан с моими самыми необходимыми вещами, он повел меня за прилавок, где располагалась винтовая лестница, на редкость узкая и неудобная.